Welk fysiek bewijs bestaat er van een enorme botsing die onze maan vormde en de aarde bijna uit elkaar blies, ongeveer 4,5 miljard jaar geleden? Dit is de leidende theorie over hoe de maan is ontstaan, maar aangezien het zo lang geleden is gebeurd, is het fysieke bewijs schaars.
Lezers herinneren zich misschien het verhaal van vorige week over hoe zuurstof in maanstenen bewijs toont van deze crash. Deze week is er een nieuwe studie van dezelfde conferentie die zich richt op de andere kant van het puzzelstuk: wat kunnen we zien op planeet Aarde? Blijkt dat er misschien een "signaal" is dat ons de weg wijst.
Volgens de theorie zou het botsende lichaam - dat sommige onderzoekers 'Theia' noemen - een wolk van fragmenten rond onze planeet hebben gecreëerd die uiteindelijk in de maan samenvloeiden.
Het nieuwe onderzoek zegt dat het bewijs van deze botsing zou zijn opgedoken in de mantel, een laag van het binnenste van de aarde, en een raadselachtig verschil zou kunnen verklaren in isotopen (typen) van bepaalde elementen die eerder bekend waren.
"De energie die vrijkomt door de impact tussen de aarde en Theia zou enorm zijn geweest, zeker genoeg om de hele planeet te laten smelten", verklaarde onderzoeksleider Sujoy Mukhopadhyay, universitair hoofddocent aan de Harvard University.
'Maar we geloven dat de inslagenergie niet gelijkmatig over de hele oude aarde was verdeeld. Dit betekent dat een groot deel van het getroffen halfrond waarschijnlijk volledig is verdampt, maar het andere halfrond gedeeltelijk is afgeschermd en niet volledig is gesmolten. '
Het team zei dat de impact de mantel niet volledig roerde, wat zou verklaren waarom de verhouding van isotopen van helium en stikstof in het ondiepe deel van de mantel veel hoger is dan de diepe mantel.
Ze analyseerden ook twee isotopen van xenon. Wetenschappers weten al dat het materiaal op het oppervlak een lagere isotoopverhouding heeft dan wat erin zit, maar wat nieuw is, is dat deze isotopen worden vergeleken, wat wijst op een botsingstijdperk: ongeveer 100 miljoen jaar nadat de aarde was gevormd.
Het onderzoek is vandaag gepresenteerd op de Goldschmidt-conferentie in Sacramento, Californië.
Bron: Goldschmidt
