UPDATE: op 8 oktober heeft het tijdschrift Nature Medicine het artikel dat in het onderstaande artikel wordt beschreven, ingetrokken vanwege cruciale fouten in de analyse. De fouten maken de conclusie ongeldig dat de eerste gen-bewerkte baby's een kortere levensduur zouden hebben. WordsSideKick.com heeft het originele artikel (hieronder) op 3 juni gepubliceerd.
Toen een Chinese wetenschapper vorig jaar aankondigde dat hij CRISPR-technologie had gebruikt om de genomen van tweelingbaby's te bewerken in een poging ze resistent te maken tegen hiv-infectie, werd de verhuizing als onethisch en mogelijk schadelijk voor de baby's bestempeld.
Nu onderstreept een nieuwe studie enkele van deze zorgen: de resultaten suggereren dat de genetische mutatie die bij de CRISPR-baby's werd geprobeerd, verband houdt met een verhoogd risico op vroegtijdig overlijden.
Uit de studie bleek met name dat deze mutatie - die bekend staat als CCR5-delta 32 en die van nature voorkomt bij een klein percentage van de mensen - gepaard gaat met een toename van 20% van het risico op overlijden vóór de leeftijd van 76 jaar.
"Afgezien van de vele ethische kwesties die met de CRISPR-baby's te maken hebben ... is het nog steeds erg gevaarlijk om te proberen mutaties te introduceren zonder het volledige effect te kennen van wat die mutaties doen", bestudeert senior auteur Rasmus Nielsen, een professor integratieve biologie aan de Universiteit van Californië , Zei Berkeley in een verklaring. In het geval van de CCR5-delta 32-mutatie "is het waarschijnlijk geen mutatie die de meeste mensen zouden willen hebben. Je bent er gemiddeld slechter aan toe."
Kortere levens
CCR5 is een eiwit dat op het oppervlak van sommige immuuncellen zit. Toevallig gebruikt HIV dit eiwit als een poort om in die cellen te komen. Maar ongeveer 10% van de mensen van Europese afkomst heeft een mutatie in het CCR5-gen dat dit eiwit verandert en beschermt tegen HIV-infectie.
De Chinese wetenschapper He Jiankui wilde deze mutatie introduceren in de genomen van de tweelingbaby's met behulp van de gen-editingtechnologie CRISPR-Cas9. Het beschikbare bewijs suggereert dat Hij de natuurlijke mutatie niet precies kon repliceren, maar de wetenschapper introduceerde een vergelijkbare mutatie die effectief hetzelfde resultaat zou hebben: een geïnactiveerd CCR5-eiwit.
Sommige eerdere onderzoeken hebben gesuggereerd dat hoewel de CCR5-mutatie beschermt tegen hiv, deze aanvullende, schadelijke effecten kan hebben, zoals een verhoogde vatbaarheid voor overlijden door griep.
In de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers informatie van meer dan 400.000 mensen van 41 tot 78 jaar in het Verenigd Koninkrijk wiens gezondheidsgegevens en genomische gegevens deel uitmaken van een database die bekend staat als de UK Biobank. De onderzoekers zochten naar mensen die "homozygoot" waren voor de CCR5-mutatie, wat betekent dat beide kopieën van het CCR5-gen van de persoon gemuteerd waren. (Een persoon heeft twee exemplaren van elk gen.)
Mensen met twee gemuteerde kopieën van CCR5 hadden 20% minder kans om de leeftijd van 76 jaar te bereiken in vergelijking met degenen met één gemuteerde kopie of geen gemuteerde kopieën van dit gen. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat minder mensen dan verwacht met deze mutatie waren opgenomen in de database, wat suggereert dat deze personen jonger stierven dan de algemene bevolking, aldus de onderzoekers.
De nieuwe bevinding "onderstreept het idee dat de introductie van nieuwe of afgeleide mutaties bij mensen die CRISPR-technologie gebruiken, of andere methoden voor genetische manipulatie, een aanzienlijk risico met zich meebrengt, zelfs als de mutaties een waargenomen voordeel opleveren", schreven de onderzoekers in hun paper, gepubliceerd vandaag (3 juni) in het tijdschrift Nature Medicine.
"In dit geval kunnen de kosten van resistentie tegen HIV een verhoogde gevoeligheid zijn voor andere, en misschien wel vaker voorkomende ziekten", concludeerden de onderzoekers.
