Groeten, mede SkyWatchers! Het is 'Hunger Moon'-weekend en als je honger hebt naar wat observatie-actie, stap dan uit de telescoop en doe wat kraterwerk. Het is tijd om de prachtige Piazzi en Mare Orientale te spotten! Hoewel heldere luchten veel kijken verbieden, is er nog veel geschiedenis te leren en dingen te ontdekken. Heb je je ooit afgevraagd hoe Oceanus Procellarum zijn naam kreeg? Laten we samen naar de achtertuin wandelen en ontdekken ...
Vrijdag 9 januari 2009 - Vanavond is het tijd om serieus te gaan kijken naar maanobservatie. Kijk naar de zuidwestelijke ledemaat langs de terminator en neem het op tegen een uitdagende krater, genoemd naar onze asteroïde ontdekker, Giuseppe Piazzi. Dit 101 kilometer lange, ondiepe ovaal is zichtbaar in een verrekijker en komt tot resolutie door een telescoop met een hoge vergroting. Ten noorden van Piazzi ligt de ommuurde vlakte Lagrange, die een gemeenschappelijke grens deelt en nog veel meer. Tijdens het gewelddadige verleden van de maan hing de inslag die het Mare Orientale-bekken in het noordwesten vormde, over de twee oudere formaties en vormden richels en valleien. Kijk goed naar de noordoostelijke rand van Piazzi, waar delen van de originele binnenvloer donkerder lijken.
Vanwege de aardse kijkhoek kunnen we de ware breedte van deze prachtige oude krater met de gebroken en geërodeerde rand niet bepalen, maar we kunnen de hoogte van de meest intacte muur wel zien. Hoewel het er ondiep uitziet, strekt het zich uit tot boven de vloer van 2.300 meter - zo hoog als Scoglio della Metamorfosi (het Yosemite van Europa) in Valle di Mello, Italië. Bellissimo!
Vanavond in 1839 werd de Schotse astronoom Thomas Henderson (wiens indrukwekkende lijst van 60.000 sterrenposities hem de titel van Astronomer Royal of Scotland opleverde) de eerste die de afstand tot een bekende snel bewegende ster met behulp van geometrische parallax meet. Op basis van het terrestrische effect, waar dichterbij gelegen objecten sneller lijken te bewegen dan die verder weg, waren Henderson's berekeningen binnen 30% van moderne metingen, en zijn intuïtie was absoluut perfect. Alpha Centauri is inderdaad de dichtstbijzijnde ster van ons eigen zonnestelsel.
Zaterdag 10 januari 2009 - Op deze datum in 1946 stonden luitenant-kolonel John DeWitt, een handvol fulltime onderzoekers, en het Signal Corps van het Amerikaanse leger op het punt de eerste groep te worden die met succes radar gebruikte om radiogolven van de maan te weerkaatsen. Het klinkt misschien als een kleine prestatie, maar laten we eens kijken wat het echt betekende.
In die tijd werd het onmogelijk geacht, maar wetenschappers waren hard aan het werk om een manier te vinden om de ionosfeer van de aarde met radiogolven te doorboren. Project Diana gebruikte een gemodificeerde SCR-271 bedspring-radarantenne gericht op de opkomende maan. Radarsignalen werden uitgezonden en de echo werd in precies 2,5 seconden opgevangen. Door te ontdekken dat communicatie mogelijk was via de ionosfeer, werd de weg vrijgemaakt voor verkenning van de ruimte. Hoewel er een decennium zou verstrijken voordat de eerste satellieten in de ruimte werden gelanceerd, maakte Project Diana de weg vrij voor deze prestaties, dus stuur vanavond je eigen ‘golf’ naar de rijzende maan!
Laten we eens kijken naar de geboorte in 1936 van Robert W. Wilson, de mede-ontdekker (samen met Arno Penzias) van de kosmische microgolfachtergrond. Hoewel de ontdekking een beetje een toevalstreffer was, was Wilson's voorliefde voor radio geen geheim. Zoals hij ooit zei: ‘‘ Ik bouwde mijn eigen hifi-set en hielp met het helpen van vrienden met hun amateurradiozenders, maar verloor mijn interesse zodra ze werkten. ’’
Verlies je interesse in de nachtelijke hemel niet alleen omdat de maan uit is! Kijk naar Cassiopeia, die de sterkste bekende radiobron in ons eigen sterrenstelsel bevat - Cassiopeia A. Hoewel sporen van de 300 jaar oude supernova niet langer zichtbaar zijn in zichtbaar licht, komt er nog steeds stralingsruis uit op 10.000 lichtjaar afstand - een explosie groeit nog steeds met 16 miljoen kilometer per uur! Dus, waar is de bron van deze radioschoonheid? Net iets ten noorden van de centrale ster van het sterrenbeeld.
Zondag 11 januari 2009 - Rising tegenover de ondergaande zon is een prachtig gezicht: de Hunger Moon, een naam uit de Indiaanse folklore. Op het noordelijk halfrond was dit een tijd van sneeuw en diepe winter, toen de jacht slecht was en wilde honden rondzwierven bij maanlicht op zoek naar voedsel. Laten we dat van dichterbij bekijken.
Het uitgestrekte donkere gebied aan de westkant is Oceanus Procellarum - de '' Oceaan van stormen ''. Het omvat het grootste deel van het noordwestelijke kwadrant en strekt zich uit over 2,102,000 vierkante kilometer, en wedijvert met de Beringzee in omvang. Geen wonder dat de ouden het als een oceaan beschouwden! Gemaakt door lava-overstromingen maar nooit opgenomen in een impactbassin, lijkt het op de Siberische vallen van de aarde: geweldige opwellingen van lava uit onze gedeelde oerhistorie.
De naam Oceanus Procellarum zou kunnen verwijzen naar zijn levendige vulkanische verleden, maar is ontstaan uit een mythe die beweert dat er stormachtig weer op komst is als het in het tweede kwartaal zichtbaar was. Hoewel de maan geen rol speelt in ons aardse weer, wat kan er dan voor zorgen dat zo'n mythe ontstaat?
Als de lucht helder genoeg is om 's nachts de Ocean of Storms te zien, laten ze namelijk de warmte rechtstreeks naar onze bovenste atmosfeer ontsnappen. Stijgende lucht kan wolken veroorzaken. Waterdampmoleculen koelen af en beginnen sneller te coalesceren dan ze kunnen worden verstrooid door thermische energie, condenseren en wolken vormen waar slechts één van de twee dingen kan gebeuren. Watermoleculen zullen verdampen, weer in damp veranderen of samenkomen om vloeibare druppels te laten groeien, waarvan de kritische massa als regen of sneeuw naar de aarde zal terugvallen.
Op deze datum in 1787 keek Sir William Herschel ook naar een maan, maar niet de onze. Dit is de datum waarop hij twee van Uranus 'vele manen ontdekte: Oberon en Titania!
Vraag tot volgende week naar de maan ... Maar blijf reiken naar de sterren!
De geweldige foto's van deze week zijn: Crater Piazzi van Alan Chu met inzet van Roger Warner, Project Diana (historische afbeelding), "Light Echoes From Cassiopeia A" met dank aan Spitzer Space Telescope en de Full Moon is van NASA.
