Gezien de populariteit van de recente wedstrijd van Uwingu om namen voor te stellen voor de meest bekende exoplaneet naar de aarde (officieel Alpha Centauri Bb of kortweg ACBb genoemd), heeft de Internationale Astronomische Unie een verklaring afgelegd over hun standpunt over het "officiële" naamgevingsproces. De IAU zegt dat de IAU weliswaar het laatste woord heeft, hoewel ze de belangstelling van het publiek om betrokken te zijn bij recente ontdekkingen verwelkomen.
“In het licht van recente gebeurtenissen, waarin de mogelijkheid om de rechten op naamgeving van exoplaneten te kopen is aangekondigd, wil de Internationale Astronomische Unie (IAU) het publiek informeren dat dergelijke regelingen geen invloed hebben op het officiële naamgevingsproces. De IAU ... wil sterk het belang benadrukken van een uniforme naamgevingsprocedure ", aldus de verklaring van de IAU.
Wetenschapper Alan Stern, hoofdonderzoeker van de New Horizons-missie naar Pluto en CEO Uwingu vertelde Space Magazine dat hij vindt dat de IAU moet kiezen voor democratie in plaats van elitarisme.
"Ik denk dat het aan het afnemen is dat de IAU vasthoudt aan hun bewering dat zij het heelal bezitten", zei hij telefonisch na het bekijken van de verklaring van de IAU. 'Dit lijkt op een Europese academische club uit de 15e eeuw die beweert dat Columbus, sinds ze Amerika ontdekten, alle naamgevingsrechten bezit. Dat is BS. "
Hoewel de IAU officiële namen geeft voor sterren en planetaire lichamen in ons zonnestelsel, is de officiële houding van de IAU over het benoemen van exoplaneten dat sinds er blijkbaar zo veel van hen zullen zijn (tot nu toe zijn er meer dan 800 ontdekt) dat het zal moeilijk zijn om ze allemaal te noemen. Ze hebben gezegd dat de consensus onder IAU-wetenschappers was dat ze geen interesse hadden in het benoemen van exoplaneten.
Ze hebben echter onlangs een paar zinnen op hun website toegevoegd: "De IAU waardeert en wenst de toenemende belangstelling van het grote publiek te erkennen om nauwer betrokken te zijn bij de ontdekking en het begrip van ons universum. Als gevolg hiervan zullen in 2013 de IAU-commissie 53 Extrasolar-planeten en andere IAU-leden worden geraadpleegd over het onderwerp populaire namen voor exoplaneten hebben, en de resultaten zullen openbaar worden gemaakt op de IAU-website. ”
Stern denkt dat het huidige standpunt van de IAU over het benoemen van exoplaneten een tactische fout is. "Het belastingbetalende publiek betaalt voor alle verkenningen die de IAU-leden doen, maar de IAU probeert de betrokkenheid van het publiek bij iets dat het publiek duidelijk graag doet te beperken", zei hij. "Als astronoom is dat mijn mening."
Uwingu, een startend bedrijf dat out-of-the-box-ideeën gebruikt om geld in te zamelen voor ruimteverkenning en wetenschap, startte afgelopen herfst een exoplanet-naamgevingswedstrijd en de wedstrijd om een betere, "snellere" naam te geven voor ACBb werd gestart in Maart 2013.
Stern wist dat hij hierop zou ingaan dat de namen niet officieel zouden worden goedgekeurd door de Internationale Astronomische Unie, maar zei dat ze vergelijkbaar zullen zijn met de namen die op Mars worden gegeven door de missiewetenschapsteams (zoals Mt. Sharp op Mars - de IAU) -goedgekeurde naam is Aeolis Mons) of zelfs zoals Pike's Peak, een berg in Colorado die in zekere zin door het publiek werd genoemd, zoals de vroege kolonisten het zo noemden, en het werd al snel de enige naam die mensen herkenden.
"Dit zou de toekomst van planeten moeten zijn en er is geen reden voor het publiek om niet mee te doen", zei Stern.
In de verklaring van vandaag zei de IAU dat de "certificaten" die mensen ontvangen nadat ze een naam hebben voorgesteld in de wedstrijd van Uwingu "misleidend zijn, aangezien deze campagnes geen invloed hebben op het officiële naamgevingsproces - ze zullen niet leiden tot een officieel erkende exoplaneet, ondanks de betaalde prijs of het aantal behaalde stemmen. "
De IAU gaf toe dat hoewel exoplaneetnamen zoals 16 Cygni Bb of HD 41004 Ab saai lijken in vergelijking met de namen van planeten in ons eigen zonnestelsel, "het enorme aantal objecten in ons heelal - sterrenstelsels, sterren en planeten om maar een naam te geven een paar - betekent dat een duidelijk en systematisch systeem voor het benoemen van deze objecten essentieel is. Elk naamgevingssysteem is een wetenschappelijk probleem dat ook in verschillende talen en culturen moet werken om wereldwijd gezamenlijk onderzoek te ondersteunen en verwarring te voorkomen. ”
En om dat mogelijk te maken, zou de IAU als een enkele arbiter van het naamgevingsproces moeten optreden, zeiden ze.
“Als internationale wetenschappelijke organisatie distantieert [de IAU] zich volledig van de commerciële praktijk van de verkoop van namen van planeten, sterren of zelfs“ onroerend goed ”op andere planeten of manen. Deze praktijken zullen niet worden erkend door de IAU en hun alternatieve naamgevingsschema's kunnen niet worden overgenomen. ”
Verschillende astronomen, waaronder Xavier Dumusque, de hoofdauteur van het artikel dat de ontdekking van ACBb aankondigde, zeiden echter dat ze het een goed idee vinden om het publiek te betrekken bij het benoemen van de exoplaneten.
"Ik zou de naam voor publieke outreach en lezingen definitief onderschrijven", vertelde Dumusque aan Alan Boyle van NBC's Cosmic Log. “In de astronomie hebben we de kans om mensen te laten dromen, door een prachtig plaatje te laten zien, door nieuwe werelden te ontdekken. Als iemand geïnteresseerd is in astronomie, mag hij geen problemen ondervinden om de hele nomenclatuur te begrijpen. Daarom is het geven van gedenkwaardige namen voor planeten een manier om meer mensen te interesseren voor ons prachtige onderzoek. ”
Moonwalker Buzz Aldrin nam ook actief deel aan de wedstrijd en stelde "Tiber" voor als de naam voor ACBb. Aldrin is de co-auteur van een sciencefictionroman uit 1977 met de titel 'Encounter With Tiber'.
IAU's terughoudendheid bij het benoemen van exoplaneten lijkt voort te komen uit het enorme aantal namen dat vereist zal zijn. Maar dat is waar Uwingu's idee van crowdsourcing in de behoefte lijkt te passen, en een soort compromis zou zijn dat het publiek de namen zou kunnen bedenken als suggesties in Uwingu's "babyboek" met namen, en de IAU zou de "officiële" namen toewijzen uit de lijst van het publiek.
Als niets anders heeft het concept van Uwingu laten zien hoe geïnteresseerd het publiek is in exoplaneten en hopelijk heeft het de IAU de kick gegeven die nodig is om ze eventueel te noemen.
Als u geïnteresseerd bent in het voorstellen van namen voor ACBb, wees er dan snel bij, want de Uwingu-wedstrijd eindigt op 15 april.
