KAN EEN DRUGSCOCKTAIL BIOLOGISCHE VEROUDERING TEGENGAAN?

Send

Je kunt niets doen aan je chronologische leeftijd, maar het is misschien mogelijk om de klok terug te draaien op 'biologische leeftijd', suggereert een kleine nieuwe studie.

Uit de studie bleek dat een medicatieregime de biologische leeftijd leek om te keren, gemeten aan de hand van veranderingen in het DNA die zich ophopen naarmate we ouder worden.

In het onderzoek namen negen gezonde vrijwilligers - allemaal blanke mannen tussen de 51 en 65 jaar oud - een cocktail van groeihormoon, een diabetesmedicijn en een hormoonsupplement als onderdeel van een medicijnonderzoek dat werd gefinancierd door het biomedische bedrijf Intervene Immune in Los Angeles. Elke vrijwilliger diende het mengsel gedurende een jaar een paar keer per week zelf toe, waarna wetenschappers hun DNA onder de loep namen. Onderscheidende markeringen die het DNA sieren, suggereerden dat deelnemers gemiddeld 2,5 jaar van hun biologische leeftijd waren afgeweken.

Met andere woorden, als de onderzoekers de tijd om het onderzoek uit te voeren hadden bevroren, zouden de vrijwilligers 2,5 jaar "jonger" zijn geworden dan ze waren binnengekomen. In werkelijkheid was er een heel jaar verstreken, dus de mannen hebben als het ware ongeveer 1,5 jaar van hun leven teruggewonnen. "Het is nog nooit eerder vertoond dat de voorspelde biologische leeftijd ... na verloop van tijd kan worden teruggedraaid bij dezelfde individuen, en vooral na een dergelijke interventie", vertelde Sara Hägg, een moleculair epidemioloog aan het Karolinska Institutet in Solna, Zweden, aan Live Wetenschap in een e-mail.

De studie, gepubliceerd op 8 september in het tijdschrift Aging Cell, voorspelde de biologische leeftijd met behulp van 'epigenetische klokken', die DNA scannen op karakteristieke tekenen van veroudering. Ons DNA pikt gedurende ons hele leven nieuwe chemische tags op langs de spiraalvormige structuur. Deze tags bevatten methylgroepen, bestaande uit koolstof en waterstof, die aan het DNA blijven plakken en kunnen veranderen hoe onze cellen een bepaald segment van genetische informatie "lezen". De chemische modificaties staan bekend als "epigenetische" veranderingen, wat betekent "bovenop" genetica.

De chemische tags rangschikken zichzelf in verschillende patronen langs een DNA-streng, niet anders dan een streepjescode. Deze barcodes kunnen worden gebruikt om de biologische leeftijd van een persoon binnen een periode van twee tot drie jaar te berekenen, zei Hägg, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. Het onderzoek suggereert dat deze veranderingen omkeerbaar kunnen zijn, maar Hägg benadrukt dat de resultaten voorlopig zijn en ons niet kunnen vertellen wat de omkering heeft veroorzaakt.

Drijven bijvoorbeeld de chemische tags zelf de verandering aan, of zijn epigenetische klokken slechts "een marker van het biologische proces in het lichaam, dat toevallig werd omgekeerd door deze mix van medicijnen?" zij vroeg.

De functie van de thymusklier begint te verslechteren na de puberteit en blijft afnemen naarmate de klier weefsel verliest en vet ophoopt, legde biogerontoloog Gregory Fahy, wetenschappelijk directeur en mede-oprichter van Intervene Immune en hoofdauteur van de studie uit. Maar studies bij dieren en menselijke hiv-patiënten suggereren dat groeihormoon het herstel van het verloren weefsel kan helpen bevorderen. In de vroege jaren 2000 injecteerde Fahy zichzelf met groeihormoon als onderdeel van zijn eigen solo-onderzoek en 'vond hij ... bewijs van thymische hergroei', maar hij wilde de bevinding repliceren in een groter, gezond cohort.

Bij zijn negen vrijwilligers vond Fahy bewijs dat hun aangetaste thymusweefsel zich begon te herstellen en nieuwe populaties gespecialiseerde immuuncellen produceerde.

Bovendien "zagen we enkele tekenen dat we meer zouden kunnen doen dan het immuunsysteem verbeteren", zei Fahy. Metabolieten in het bloed van de deelnemers suggereerden dat de nieren begonnen waren met het efficiënter filteren van gifstoffen uit het bloed. De resultaten weerspiegelden de bevindingen van een muizenonderzoek uit 1988, waarbij het transplanteren van de thymus van een jonge muis in een oud dier de thymus- en nierfunctie herstelde. met andere niet-immunologische functies.

Fahy nam contact op met geneticus en biostatisticus Steve Horvath, een professor aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, die bekend staat om het ontwikkelen van zeer nauwkeurige epigenetische klokken, om te zien of het medicijnonderzoek de algehele biologische leeftijden van de deelnemers had veranderd. Horvath haalde DNA uit het bloed van de deelnemers, dat gedurende de proefperiode was bemonsterd en geconserveerd Met behulp van vier gevestigde epigenetische klokken als benchmarks, ontdekte Horvath dat schattingen van de huidige biologische leeftijden van de mannen tijdens de proef afnamen, terwijl schattingen van hun algemene levensverwachting toenamen. De epigenetische tekenen van omkering van leeftijd versnelden na negen maanden behandeling en leken zes maanden na beëindiging van de proef grotendeels intact te blijven.

Op dit moment is het onduidelijk hoe elk medicijn heeft bijgedragen aan de anti-verouderingseffecten, en omdat de steekproef zo klein was, is het onbekend of de resultaten ook voor andere mensen zouden gelden. 'We erkennen volledig dat het een kleine studie was', zei Fahy. De onderzoekers willen het onderzoek repliceren in grotere en meer diverse groepen.

De grootste zorg over het onderzoek is het ontbreken van een controlegroep of een groep deelnemers die de drugscocktail niet hebben ontvangen, zei Hägg. Het is ook niet bekend of deelnemers aan het onderzoek al dan niet andere grote veranderingen in hun levensstijl hebben aangebracht die de resultaten zouden kunnen hebben beïnvloed, of dat er een soort "placebo-effect" zou kunnen optreden, voegde Hägg toe. (Een placebo-effect is er een die voortkomt uit de overtuiging van mensen dat de behandeling werkt, in plaats van enig fysiologisch effect van de behandeling.) Ongeacht wat specifiek de epigenetische klok terugwond, zei ze: "het idee dat biologische leeftijd kan worden teruggedraaid is een zeer interessante observatie. "