In het begin was er chaos.
Heet, dicht en vol met energetische deeltjes, het vroege heelal was een turbulente, bruisende plaats. Deze historische gebeurtenis, bekend als recombinatie, leidde tot het beroemdekosmische microgolfachtergrond (CMB), een kenmerkende gloed die de hele lucht doordringt.
Nu suggereert een nieuwe analyse van deze gloed de aanwezigheid van een uitgesproken blauwe plek op de achtergrond - bewijs dat, ergens rond recombinatie, een parallel universum mogelijk tegen het onze is opgelopen.
Hoewel ze vaak het onderwerp zijn van sciencefiction, spelen parallelle universums een grote rol in ons begrip van de kosmos. Volgens de theorie van eeuwige inflatie wordt aangenomen dat bubbel-universums, afgezien van die van onszelf, constant worden gevormd, aangedreven door de energie die inherent is aan de ruimte zelf.
Net als zeepbellen kunnen bellenuniversa die te dicht bij elkaar groeien en blijven ze aan elkaar plakken, al is het maar voor een moment. Dergelijke tijdelijke fusies kunnen het mogelijk maken dat een universum een deel van zijn materiaal in het andere deponeert, waardoor er een soort vingerafdruk achterblijft op het punt van botsing.
Ranga-Ram Chary, een kosmoloog aan het California Institute of Technology, is van mening dat de CMB de perfecte plek is om naar zo'n vingerafdruk te zoeken.
Na zorgvuldige analyse van het spectrum van de CMB vond Chary een signaal dat ongeveer 4500x helderder was dan het had moeten zijn, gebaseerd op het aantal protonen en elektronen waarvan wetenschappers denken dat ze in het zeer vroege heelal bestonden. Inderdaad, dit specifieke signaal - een emissielijn die is ontstaan door de vorming van atomen tijdens het tijdperk van recombinatie - komt meer overeen met een universum waarvan de verhouding van materiedeeltjes tot fotonen ongeveer 65x groter is dan die van ons.
Er is een kans van 30% dat dit mysterieuze signaal slechts ruis is en helemaal geen signaal; het is echter ook mogelijk dat het echt is en bestaat omdat een parallel universum sommige materiedeeltjes in ons eigen universum heeft gedumpt.
Immers, als tijdens recombinatie extra protonen en elektronen aan ons heelal waren toegevoegd, zouden er meer atomen zijn gevormd. Tijdens hun vorming zouden meer fotonen zijn geëmitteerd. En de kenmerkende lijn die uit al deze emissies voortkwam, zou aanzienlijk worden verbeterd.
Chary zelf is wijselijk sceptisch.
"Ongewone beweringen zoals bewijs voor alternatieve universums vereisen een zeer hoge bewijslast", schrijft hij.
De handtekening die Chary heeft geïsoleerd, kan in plaats daarvan het gevolg zijn van inkomend licht van verre sterrenstelsels, of zelfs van stofwolken die ons eigen sterrenstelsel omringen.
Dus is dit gewoon een ander geval van BICEP2? Alleen tijd en verdere analyse zullen het leren.
Chary heeft zijn paper ingediend bij het Astrophysical Journal. Een voordruk van het werk is hier beschikbaar.
