China begroette het nieuwe jaar met een aantal indrukwekkende maanmijlpalen. Om te beginnen was afgelopen vrijdag (3 januari) de eerste verjaardag van de Chang'e-4 missie wordt de eerste robotmissie die een landing maakt aan de andere kant van de maan. Een dag eerder was de Yutu-2 De rover vierde ook het einde van zijn 13e maanjaar van wetenschappelijke operaties en het feit dat het de eerste rover was die een record van 357.695 meter (1.173,5 ft) aflegde aan de andere kant van de maan.
Sinds het voor het eerst van de Chang'e-4 lander, de rover heeft de Zuidpool van de Maan-Aitken Basin verkend tijdens elke "maandag". Deze duren in totaal 14 aardse dagen en worden gevolgd door maanavonden die net zo lang duren (waarbij de rover wordt uitgeschakeld). Tegen december 2019 Yutu 2, brak het record voor de langste afstand die op de maan werd afgelegd, die voorheen door de Sovjet werd gehouden Lunokhod 1 rover.
Vanaf het schrijven van dit artikel is de rover 370 dagen in gebruik geweest, waarmee hij zijn oorspronkelijke missie van drie maanden met een factor vier overschreed. Hierdoor is de Yutu 2 heeft ook het record verbroken omdat het de langst werkende maanrover op de maan is. Gedurende die tijd heeft het veel onthuld over de samenstelling van maangrond binnen het Zuidpool Aitken-bekken.
Dit omvat materialen waarvan wordt aangenomen dat ze afkomstig zijn van diep in de maanmantel, wat inzicht heeft gegeven in de samenstelling, vorming en evolutie van het aarde-maansysteem. Vanwege het gecompliceerde en ruige karakter van het maangebied aan de andere kant van de maan, zal de rover langzaam maar zeker het zuidelijke poolgebied blijven verkennen om meer te weten te komen over de samenstelling en mogelijke hulpbronnen.
Het uiteindelijke doel hiervan is om te bepalen of een permanente buitenpost in het gebied kan worden gebouwd met behulp van lokale regolith en waterijs - een proces dat bekend staat als In-Situ Resource Utilization (ISRU). In dit opzicht is China van plan om samen met NASA, Roscosmos en de European Space Agency een maanbasis te creëren waar astronauten vitaal onderzoek kunnen doen en expertise kunnen ontwikkelen op het gebied van zwaartekracht.
Wat de toekomst betreft, is de China National Space Agency (CNSA) van plan om nog een aantal missies naar de maan te sturen als onderdeel van het Chinese Lunar Exploration Program (ook bekend als het Chang'e-programma). Deze omvatten de Chang'e-5 missie, die tegen het einde van 2020 op de maan zal landen en China's eerste missie voor monsterretour zal uitvoeren. Deze zal bestaan uit het verzamelen van 2 kg (4,4 lbs) maanregoliet uit de regio Mons Rümker en het terugbrengen naar de aarde.
Dit wordt gevolgd door Chang'e-6, een tweede missie om monsters terug te sturen, die in 2024 van start gaat en maangrond terugbrengt van de zuidpool. In 2023, de Chang'e-7 missie zal naar het Zuidpool-Aitken-bekken worden gestuurd om een uitgebreid onderzoek van de regio uit te voeren, als follow-up van het werk van Chang'e-4. De laatste missie, Chang'e-8 (gepland voor lancering in 2027) zal technologieën testen en de basis leggen voor een bemande missie.
Het lijdt geen twijfel, China heeft de afgelopen jaren een aantal zeer indrukwekkende vooruitgang geboekt. En de jaren 2020 beloven een bijzonder opwindende tijd te worden, aangezien de CNSA steeds gewaagdere en ambitieuzere missies uitvoert en steeds dichter bij het sturen van astronauten naar de maan komt.
