Met behulp van twee van 's werelds grootste optische-infraroodtelescopen, de Subaru-telescoop op Hawaï en de Very Large Telescope (VLT) in Chili, heeft een internationaal team van astronomen meer dan twee dozijn bruine dwergsterren ontdekt die rondzweven in twee galactische clusters. Tijdens de Substellar Objects in Nearby Young Clusters (SONYC) -onderzoek kwamen deze 'mislukte sterren' onder de aandacht door te verschijnen in extreem diepe beelden van de NGC 1333- en rho Ophiuchi-sterrenhopen op zowel optische als infrarode golflengten. Om de bevindingen nog spannender te maken, overtroffen deze stellaire curiosa de 'normale' sterren in één cluster!
“Onze bevindingen suggereren nogmaals dat objecten die niet veel groter zijn dan Jupiter, zich op dezelfde manier kunnen vormen als sterren. Met andere woorden, de natuur lijkt meer dan één truc te hebben voor het produceren van planetaire massa-objecten ”, zegt professor Ray Jayawardhana, Canada Research Chair in Observational Astrophysics aan de Universiteit van Toronto en leider van het internationale team. Hun ontdekking zal worden gepubliceerd in twee komende artikelen in het Astrophysical Journal en deze week worden gepresenteerd op een wetenschappelijke conferentie in Garching, Duitsland.
Met behulp van spectroscopie konden de onderzoekers kandidaat-bruine dwergen scheiden door hun rode kleur. Maar er is meer aan de hand dan alleen tinten. In dit geval is het de identificatie van een die slechts ongeveer zes keer zo groot is als Jupiter. Gelegen in NGC 1333, het is het kleinste bekende vrij zwevende object tot nu toe. Wat betekent dat? "De massa is vergelijkbaar met die van gigantische planeten, maar cirkelt niet om een ster. Hoe het is ontstaan, is een mysterie ”, zegt Aleks Scholz van het Dublin Institute for Advanced Studies in Ierland, hoofdauteur van het eerste artikel.
Bruine dwergen zijn inderdaad ongebruikelijk. Ze lopen een dunne lijn tussen planeet en ster - en zijn misschien ooit in een stellaire baan geweest, maar werden op een bepaald moment uitgeworpen. Maar in deze omstandigheid hebben alle bruine dwergen in deze specifieke cluster een zeer lage massa - slechts ongeveer twintig keer die van Jupiter. “In NGC 1333 lijken bruine dwergen vaker voor te komen dan in andere jonge sterrenhopen. Dat verschil zou kunnen duiden op de invloed van verschillende omgevingsomstandigheden op hun vorming ', zegt Koraljka Muzic van de Universiteit van Toronto in Canada, hoofdauteur van het tweede artikel.
“We hadden deze opwindende ontdekkingen niet kunnen doen, zo niet vanwege de opmerkelijke mogelijkheden van Subaru en de VLT. Instrumenten die grote delen van de hemel kunnen afbeelden en honderden spectra tegelijk kunnen opnemen, zijn de sleutel tot ons succes ”, zegt Motohide Tamura van de National Astronomical Observatory of Japan.
Bruine dwergen met vrije uitloop? Ik neem de mijne gemakkelijk over ...
Oorspronkelijke verhaalbron: Subaru Telescope News.
