Hier is de eerste afbeelding gemaakt door de nieuwste ruimtemissie, NuSTAR, of de Nuclear Spectroscopic Telescope Array, de eerste ruimtetelescoop met de mogelijkheid om de röntgenstralen met de hoogste energie in ons universum te zien en scherpe beelden ervan te produceren.
"Vandaag hebben we de allereerste gefocuste beelden van het hoogenergetische röntgenuniversum verkregen", zegt Fiona Harrison, hoofdonderzoeker van de missie. "Het is alsof je een nieuwe bril opzet en voor het eerst aspecten van de wereld om ons heen duidelijk ziet."
Met de succesvolle 'eerste licht'-beelden begint de missie met het verkennen van de meest ongrijpbare en energetische zwarte gaten - evenals andere gebieden van extreme fysica in onze kosmos - om ons te helpen de structuur van het universum te begrijpen.
De eerste afbeeldingen tonen Cygnus X-1, een zwart gat in ons sterrenstelsel dat gas overhevelt van een reusachtige metgezel. Dit specifieke zwarte gat is gekozen als eerste doelwit omdat het extreem helder is in röntgenstralen, waardoor het NuSTAR-team gemakkelijk kan zien waar de gefocuste röntgenstralen van de telescoop op de detectoren vallen.
NuSTAR werd gelanceerd op 13 juni en de lange mast, die de telescoopspiegels en -detectors de afstand biedt die nodig is om röntgenstralen te focussen, werd op 21 juni ingezet. Het NuSTAR-team besteedde de volgende week aan het verifiëren van de richt- en bewegingsmogelijkheden van de satelliet, en het fijn afstellen van de uitlijning van de mast.
Het primaire observatieprogramma van de missie start naar verwachting over ongeveer twee weken. Maar voordat het zover is, zal het team de tests voortzetten en de NuSTAR op twee andere heldere kalibratiedoelen richten: G21.5-0.9, het overblijfsel van een supernova-explosie die duizenden jaren geleden in ons eigen Melkwegstelsel plaatsvond; en 3C273, een actief voedend zwart gat, of quasar, op 2 miljard lichtjaar afstand in het centrum van een ander sterrenstelsel. Deze doelen zullen worden gebruikt om een kleine aanpassing te maken om het röntgenlicht op de optimale plek op de detector te plaatsen, en om de telescoop verder te kalibreren en te begrijpen ter voorbereiding op toekomstige wetenschappelijke waarnemingen.
Andere doelen voor de missie zijn onder meer de uitgebrande resten van dode sterren, zoals die explodeerden als supernovae; hogesnelheidsstralen; het temperamentvolle oppervlak van onze zon; en de structuren waar sterrenstelsels als megasteden samenkomen.
"Dit is een heel spannende tijd voor het team", zegt Daniel Stern, de NuSTAR-projectwetenschapper. "We zien nu al de kracht van NuSTAR om het hoogenergetische röntgenuniversum open te breken en geheimen te onthullen die voorheen onmogelijk te achterhalen waren."
Bijschrift afbeelding leiden: NASA's Nuclear Spectroscopic Telescope Array, of NuSTAR, heeft zijn eerste snapshots gemaakt van de röntgenstralen met de hoogste energie in de kosmos (rechtsonder), en produceert beelden die veel scherper zijn dan eerdere hoogenergetische telescopen (voorbeeld rechtsboven). NuSTAR koos vanwege zijn helderheid een zwart gat in het sterrenbeeld Cygnus (weergegeven in de skymap aan de linkerkant) als eerste doelwit. Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech
