[/onderschrift]
Op het internationale ruimtestation ISS zijn vier 'vlindernoten' verschenen. Ze maken deel uit van een educatief experiment ter grootte van een koffer dat op 16 november met de Space Shuttle Atlantis de ruimte in werd geschoten als onderdeel van de STS-129-missie. Studenten van alle leeftijden en het publiek worden uitgenodigd om de ontwikkeling van de kleine bemanning van larven tot volwassen vlinders te volgen in de microzwaartekracht van de ruimte.
In meer dan 100 klaslokalen in de Verenigde Staten hebben studenten habitats opgezet en repliceren ze het ruimte-experiment. Hun doel is om de groei en het gedrag van vlinderlarven op de grond en volwassen vlinders te vergelijken met die in de microzwaartekrachtomgeving. Nieuwe foto's en video's en PowerPoint-dia's zijn bijna dagelijks beschikbaar.
Een gratis docentenhandleiding Butterflies in Space kan worden gedownload van BioEd Online op de Butterflies in Space-website hier. Het project wordt gesponsord door het National Space Biomedical Research Institute.
De eerste resultaten laten zien dat er geen verschil lijkt te zijn in de ontwikkelingssnelheid van deze vlinders in een microzwaartekrachtomgeving in vergelijking met de zwaartekracht van de aarde, wat een vrij belangrijke bevinding is. Hoewel de microzwaartekrachtomgeving duidelijke gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid en fysiologie, is er relatief weinig bekend over hoe microzwaartekracht de menselijke groei en ontwikkeling zou beïnvloeden. Hoewel er grote verschillen zijn tussen mensen en vlinders, volgen basisceldelingen in vergelijkbare processen. Daarom geeft het succes van het vlinderexperiment in de ruimte aan dat een menselijk embryo mogelijk zou kunnen overleven en zich normaal zou ontwikkelen in de ruimte, zelfs zonder zwaartekracht.
