Galaxy Zoo was een project dat in juli 2007 werd opgezet door astronomen Chris Lintott en Kevin Schawinski en aan het publiek vroeg om te helpen bij het classificeren van een miljoen melkwegafbeeldingen die zijn geproduceerd door de Sloan Digital Sky Survey. Vijf jaar later is Galaxy Zoo uitgegroeid tot een heel Zooniverse van projecten waarmee leden in verschillende disciplines kunnen bijdragen aan echte wetenschap. Vier met ons de reus van de burgerwetenschap, markeer de prestaties en kijk uit naar de toekomst.
De moderne wetenschap kan enorme hoeveelheden gegevens produceren en het kan jaren duren voordat alles begrijpelijk is en vaak een menselijk oog nodig heeft om de fijne details te onderscheiden. Het Zooniverse ontketent een leger van bereidwillige vrijwilligers om zich te verdiepen in afbeeldingen en datasets. Leden van Galaxy Zoo hebben nu meer dan 250 miljoen sterrenstelsels geclassificeerd. Op het moment van schrijven nemen momenteel 656.773 mensen deel aan Zooniverse-projecten over de hele wereld. Alleen deelnemers aan Galaxy Zoo hebben bijgedragen aan meer dan 30 gepubliceerde wetenschappelijke artikelen. Een van de sterke punten van het Zooniverse is het vermogen om een aantal onverwachte ontdekkingen op te werpen, zoals de nu beroemde Hanny's Voorwerp, genoemd naar de Nederlandse schoolleraar Hanny van Arkel, de vrijwilliger van Galaxy Zoo die het zag. Zo'n toevallige ontdekking is mogelijk wanneer gegevens worden blootgesteld aan een groot aantal gebruikers die worden aangemoedigd om alles te markeren waarvan zij denken dat het er buitengewoon uitziet.
Ter gelegenheid van de 5e verjaardag van Galaxy Zoo zal het project opnieuw worden gelanceerd, waarbij afbeeldingen worden vergeleken met behulp van een nieuwe dataset uit Hubble's CANDELS-onderzoek naar verre, vroege sterrenstelsels met wat we vandaag zien.
Het aantal projecten dat nu beschikbaar is voor leden is uitgebreid. Gebruikers van het Solar Stormwatch-project analyseren interactieve diagrammen die zijn geproduceerd door NASA's Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO). Planet Hunters gebruiken gegevens van Kepler om te zoeken naar transiterende exoplaneten. Gebruikers van het Melkwegproject hebben toegang tot beeldgegevens van de Spitzer-ruimtetelescoop om infraroodbellen in het interstellaire medium te identificeren en ons te helpen begrijpen hoe sterren ontstaan. SETI Live zoekt naar interessante signalen afkomstig van het Kepler Field. Deelnemers aan Moon Zoo gebruiken gegevens van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) om functies op de maan te catalogiseren tot het formaat van een prullenbak.
Buiten de ruimte zijn er ook projecten op het gebied van klimaat, natuur en geesteswetenschappen. Old Weather is een project dat het klimaat van de aarde modelleert met behulp van scheepslogboeken in oorlogstijd en Whale FM-leden luisteren naar en ordenen naar de liedjes van orka's om te helpen begrijpen wat de walvissen zeggen, terwijl Ancient Lives deelnemers de kans geeft om de Oxyrhynchus-collectie te ontcijferen en te bestuderen papyri. Het NEEMO-project analyseert beelden van het leven in zee en kenmerken die zijn genomen vanaf de onderwaterbasis in het National Marine Sanctuary in Key Largo, Florida. What’s the Score vraagt mensen om te helpen bij het beschrijven van meer dan vierduizend gedigitaliseerde partituren die beschikbaar zijn gesteld door de Bodleian Libraries. Met een wereldwijde groep van burgerwetenschappers die graag willen beschikken over echte gegevens, zal het scala aan projecten de komende jaren waarschijnlijk toenemen. Zo gelukkige 5e verjaardag Zooniverse en hier zijn er nog veel meer!
Ga voor meer informatie en hoe u mee kunt doen naar de Zooniverse-website
Bijschrift bij de hoofdafbeelding: Sterrenstelsels zijn wild geworden. Bron NASA, ESA, de Hubble Heritage (STScI / AURA) ESA / Hubble Collaboration en A. Evans (University of Virginia, Charlottesville / NRAO / Stony Brook University)
