Een enkele steenkorrel in een diamant bevat een nooit eerder gevonden mineraal.
En die nieuwe stof zou ongebruikelijke chemische reacties kunnen onthullen die zich ontvouwen in de diepten van de mantel, de aardlaag die tussen de aardkorst en de buitenste kern ligt.
Wetenschappers hebben het mineraal opgegraven van een vulkanische site in Zuid-Afrika die bekend staat als de Koffiefontein-pijp. Glanzende diamanten spikkelen het donkere, stollingsgesteente dat de pijp bekleedt, en de diamanten zelf bevatten kleine stukjes andere mineralen van honderden kilometers onder het aardoppervlak. Binnen een van deze sprankelende stenen vonden wetenschappers een donkergroen, ondoorzichtig mineraal dat naar schatting ongeveer 170 kilometer onder de grond was gesmeed.
Ze noemden het hernieuwde mineraal "goldschmidtite" ter ere van de veelgeprezen geochemist Victor Moritz Goldschmidt, volgens de studie, die op 1 september in het tijdschrift American Mineralogist is gepubliceerd.
De hele mantel is volgens National Geographic ongeveer 2900 km dik, wat het voor wetenschappers moeilijk maakt om de onderste gebieden van de laag te bestuderen. De intense druk en hitte in de bovenmantel zetten nederige koolstofafzettingen om in sprankelende diamanten; de rotsen vangen andere mantelmineralen op in hun structuren en kunnen door ondergrondse vulkaanuitbarstingen naar het oppervlak van de planeet worden geduwd. Door minerale insluitsels in de diamanten te analyseren, kunnen wetenschappers een kijkje nemen in chemische processen die ver onder de korst plaatsvinden.
De auteurs van het onderzoek merkten op dat goldschmidtiet voor een mantelmineraal een bijzondere chemische samenstelling heeft.
"Goldschmidtite heeft hoge concentraties niobium, kalium en de zeldzame-aarde-elementen lanthaan en cerium, terwijl de rest van de mantel wordt gedomineerd door andere elementen, zoals magnesium en ijzer", schrijft co-auteur Nicole Meyer, een promovendus aan de Universiteit van Alberta in Canada, zei in een verklaring. Kalium en niobium vormen het grootste deel van het mineraal, wat betekent dat de relatief zeldzame elementen bij elkaar zijn gebracht en geconcentreerd om de ongebruikelijke substantie te vormen, ondanks dat andere nabijgelegen elementen overvloediger zijn, zei ze.
"Goldschmidtite is hoogst ongebruikelijk voor opname door diamant en geeft ons een momentopname van vloeibare processen die de diepe wortels van continenten beïnvloeden tijdens diamantvorming", zei mantelgeochemist Graham Pearson, co-supervisor van Meyer in de verklaring. Het vreemde mineraal ligt nu in het Royal Ontario Museum in Toronto, vertelde Meyer WordsSideKick.com in een e-mail.
