Elk tijdperk heeft de neiging om terug te kijken naar oudere generaties en de gebruiken, overtuigingen en tradities van die tijd te beoordelen. Het is echter eerlijk om te zeggen dat er maar weinig periodes in de geschiedenis zijn die we net zo vreemd beschouwen als de middeleeuwen.
De middeleeuwen zijn een ongelukkige tijd om geboren te worden en de algemene consensus is dat de mensen arm waren, het eten saai was, alles vies was, en voor het overgrote deel zakte de bevolking als vliegen. Wat we niet horen, is dat mensen enkele van de meest eigenaardige, bizarre, hilarische en verbazingwekkende trends in de menselijke geschiedenis hebben gecreëerd. Laten we de tijd nemen om de middeleeuwse periode en al zijn lieflijke excentriciteiten te omarmen.
1. Dierlijke rechtbank
Het leven in de middeleeuwen kan moeilijk zijn, en dit gold niet alleen voor mensen. Net als hun tweebenige eigenaren werden allerlei dieren van vee tot insecten berecht als ze ervan verdacht werden de wet te overtreden. Er zijn verslagen van ten minste 85 dierproeven die plaatsvonden tijdens de middeleeuwen en de verhalen variëren van tragisch tot absurd, zoals beschreven in het boek "The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals," door EP Evans (EP Dutton en Bedrijf, 1906).
Verreweg de meest serieuze overtreders waren varkens, beschuldigd en veroordeeld voor het kauwen van lichaamsdelen en zelfs het eten van kinderen. De meesten werden schuldig bevonden en ter dood veroordeeld door ophanging of verbranding op de brandstapel. In 1386 werd een veroordeeld varken gekleed in een vest, handschoenen, laden en een menselijk masker voor de uitvoering ervan.
Maar niet alleen varkens voelden de angel van de wet, maar in 1474 vond een rechtbank een haan schuldig aan de "onnatuurlijke misdaad" van het leggen van een ei; ongewenste ratten stonden vaak aan de ontvangende kant van een sterk geformuleerde brief, waarin ze hen vroegen het pand te verlaten; en vreemd genoeg was er in 1596 een proef met dolfijnen in Marseille.
Maar niet alle processen eindigden in wreedheid. Een ezel, die het slachtoffer werd van ongewenste seksuele avances, werd onschuldig verklaard na een sterke aanbeveling van een kloosterganger en verklaarde dat ze een deugdzaam en braaf dier was.
2. Fantastische herenmode
Kleding was enorm belangrijk voor de middeleeuwse elite, omdat het een manier was om hun rijkdom en algehele superioriteit ten opzichte van de armen te tonen. Hierdoor zijn er verschillende ongebruikelijke modetrends door Europa gekomen, zoals lange, puntige schoenen voor mannen, zoals beschreven in het boek "Encyclopedia of Society and Culture in the Medieval World" (Facts of File, 2008) van Pam Crabtree. Hoe langer de schoenen waren, des te groter de rijkdom van de drager en daarmee de sociale rang. Sommige schoenen waren zo lang dat ze moesten worden versterkt met walvisbeen.
Mannen uit de late 14e eeuw wilden graag pronken met hun lichaam in uitdagende en onthullende kleding en droegen gevaarlijk korte tunieken met een panty. Deze trend werd gevolgd door het codpiece - een buidel aan de voorkant van een herenbroek, gevormd en gewatteerd om hun mannelijkheid te benadrukken.
3. Shotgun bruiloften
Veel van wat mensen aannemen over het middeleeuwse huwelijk van de hogere klasse is waar - het was zelden voor liefde, maar eerder voor politiek en sociaal gewin, volgens Conor McCarthy's boek "Marriage in Medieval England" (The Boydell Press, 2004). En vrouwen hadden, zoals in bijna alle aspecten van het middeleeuwse leven, geen zeggenschap. In feite werden mannen en vrouwen beoordeeld als klaar voor het huwelijk zodra hun lichaam de puberteit bereikte, nog geen 12 voor meisjes en 14 voor jongens.
De huwelijksceremonie zoals we die nu kennen was echter heel anders. Om te beginnen was er pas veel later een formele ceremonie en hadden paren geen toestemming nodig om te trouwen. Ze konden het binnen enkele ogenblikken doen door toestemming te geven, wat leidde tot huwelijken op straat, in de kroeg of zelfs in bed. Dit betekende dat het nogal moeilijk werd om te bewijzen dat mensen echt getrouwd waren, dus in de 12e eeuw werd het een heilig sacrament verklaard dat door God in acht moest worden genomen.
En niet alleen het huwelijk moest worden nageleefd. De voleinding, vooral onder pasgetrouwden uit de hogere klasse, was verre van privé. Het was niet ongebruikelijk dat de bruid door haar familie naar het bed werd gedragen. De daad van "beddengoed" werd niet beschouwd als een intiem moment, maar eerder als een investering in de vakbond, en een gebeurtenis die door getuigen moest worden nageleefd. Bij sommige stellen werd hun blos gespaard door de luxe van een bedgordijn, maar dit was niet voor iedereen het geval, en de waarnemers zouden in plaats daarvan in de kamer wachten tot de handeling 'voltooid' was.
4. hoofse liefde
Zoals eerder vermeld, waren de meeste middeleeuwse huwelijken uit de hogere klasse vaak liefdeloze kafjes die puur waren ontworpen voor financiële en sociale voordelen. Daarom vervulden middeleeuwse edelen hun romantische verlangens in 'hoofse liefde' om zich niet in het dichtstbijzijnde moeras te werpen.
Het was, niet verrassend, door leden van de rechtbanken, dat hoofse liefde heren en dames toestond de elementen van liefde te beoefenen, ongeacht hun burgerlijke staat, legde Pamela Porter uit in haar boek "Courtly Love in Medieval Manuscripts". Dit omvatte de gewaagde acties van dansen, giechelen en zelfs hand in hand. Seks was echter ten strengste verboden en alleen voorbehouden aan de echtgenoot. De hoofse liefde was zo populair dat er een lijst met regels werd opgesteld, waaronder: "Het huwelijk is geen echt excuus om niet lief te hebben."
5. Echtscheiding door gevechten
Koppels in middeleeuws Duitsland verspilden geen tijd aan het oplossen van hun geschillen. In plaats van gewoon te ruziën zoals elk normaal stel, gingen ze naar de ring. Trial by single combat was een populaire manier om meningsverschillen op te lossen, en als man en vrouw aan het vechten waren, waren er bizarre beperkingen, zo moest de man bijvoorbeeld in een gat staan met een hand achter zijn rug, terwijl zijn vrouw met een zak gevuld met rotsen.
6. Haarloze gezichten
Terwijl tegenwoordig veel vrouwen geld uitgeven om hun wimpers te accentueren, was het in de middeleeuwen heel anders, volgens Margaret Schaus 'boek' Women and Gender in Medieval Europe an Encyclopedia '(Routledge, 2006).
Omdat het voorhoofd werd gezien als het centrale punt van hun gezicht, verwijderden vrouwen hun wimpers en wenkbrauwen om het te accentueren. Sommigen waren zo toegewijd dat ze hun haarlijnen zouden plukken om een perfect ovaal, kaal gezicht te krijgen.
7. Een mooie dood
Mensen in de middeleeuwen waren erg bezig met de dood, wat begrijpelijk is als je bedenkt hoe vroom de samenleving destijds was en ook het feit dat veel mensen het slachtoffer werden van de Zwarte Dood. Als gevolg hiervan kwam een trend die bekend staat als 'ars moriendi' of 'The art of dying' in de mode.
Het idee draaide om het sterven van een goede christelijke dood, volgens het boek van Austra Reinis genaamd "Reforming the Art of Dying" (Ashgate, 2007). De dood moet gepland en vreedzaam zijn. Om nog meer stress toe te voegen wanneer je op het punt staat je klompen te laten knallen, moet de stervende, net als Christus, zijn lot accepteren zonder wanhoop, ongeloof, ongeduld, trots of hebzucht. Goed sterven was vooral populair bij het priesterschap, wat ertoe leidde dat veel van de beruchte middeleeuwse schilderijen van monniken en heilige mannen hun brute moorden met kalme sereniteit accepteerden.
8. Voetbal zonder regels
Als je dacht dat professionele sportvandalen een modern fenomeen waren, denk dan nog eens goed na: middeleeuws Engeland had sportgerelateerd gepeupel voordat de sporten zelfs maar werden genoemd, volgens Montague Shearman's 'Football History' (Longmans, Green en Co., 1901).
Wat we tegenwoordig beschouwen als voetbal (of voetbal zoals het buiten de Verenigde Staten bekend is) was gewelddadig, chaotisch en zelfs dodelijk. Het betrof een oneindig aantal spelers, kon deelnemen aan hele dorpen en vaak werd niet de bal geschopt, maar het andere team. Een regelboek voor "Shrovetide football" somt op dat alle middelen kunnen worden gebruikt om te scoren, behalve daadwerkelijke moord. In 1314 besloot koning Edward II dat het genoeg was en verbood het spel, en veroordeelde het, "op straffe van gevangenschap, om dergelijke spellen in de toekomst in de stad te gebruiken." Hij was duidelijk meer een golffan.
9. Eenhoorns en Jezus
Als middeleeuwse mensen van twee dingen hielden, waren het mythologie en religie, en deze twee combineerden vaak op een heel eigenaardige manier. Vanwege een verkeerde vertaling van wat waarschijnlijk een os zou zijn, dachten mensen algemeen dat de Bijbel Jezus vergeleek met een eenhoorn, volgens "Book of Beasts: The Bestiary in the Medieval World" (J. Paul Getty Museum, 2019) bewerkt door Elizabeth Morrison.
Middeleeuwse mensen liepen met dit idee en de eenhoorn, of wat ze ook dachten dat het een eenhoorn was, dook herhaaldelijk op in religieuze middeleeuwse kunst. Omdat alleen onschuldige meisjes eenhoorns mochten aanraken, werd de eenhoorn ook gebruikt als een vreemd ongemakkelijke allegorie van Christus die de moederschoot binnenging.
10. Narren
Een nar zijn in de middeleeuwen lijkt misschien een vreselijk lot - hun hoeden waren tenslotte gemodelleerd naar de oren van een ezel. Maar narren kregen ook unieke privileges, volgens Beatrice K. Otto's boek "Fools Are Everywhere: The Court Jester Around the World" (University of Chicago Press, 2007).
Aangezien alles wat uit hun mond kwam bij koninklijk besluit was, voor de grap genomen, konden ze wegkomen door de heren en dames van het hof te lasteren, en hun politieke mening te uiten in een tijd waarin dat ten strengste verboden was. Grappig zijn loont, zelfs aan het middeleeuwse hof.
11. Helmkranen
Als je in de middeleeuwen een arm persoon was, was eten voor het grootste deel saai, saai en repetitief. Maar voor de rijken was niets verboden, zoals uitgelegd in Terence Scully's boek "The Art of Cookery in the Middle Ages" (BOYE6, 2005). Ze genoten van het eten op zwanen en, om ze doorgeleend te houden, beverstaart.
Ze zochten zich echter een weg door zoveel dieren dat ze gedwongen werden om nieuwe en meer bizarre dieren te creëren. Een favoriet van de tafel was de gehelmde haan - bereid door een haan te naaien zodat hij op een varken leek te rijden.
12. Het feest der dwazen
Begin januari kwamen veel mensen uit middeleeuws Europa bij elkaar om het feest der dwazen te vieren. Dit eclectische evenement, zoals de meeste christelijke festivals, werd geïnspireerd door een heidens festival - Saturnalia - en zette de status quo op zijn kop, volgens "Sacred Folly: A New History of the Feast of Fools" (Cornell University Press, 2011) door Max Harris. De meest gerespecteerde ambtenaren wisselden met de laagste, dienende dienstmeisjes werden meesters en een koning van wanorde werd gekroond.
Hoewel oorspronkelijk bedoeld om alleen te worden beperkt tot de heilige zalen van kerken, nam het gewone volk het op zich om het te vieren. Er waren optochten, komische uitvoeringen, kostuums, travestie, schunnige liedjes en natuurlijk overdreven drinken.
Niet geheel verwant, maar even moeilijk te begrijpen, was het Feest van de Ezel, waar een jong meisje met een kind een ezel de kerk in zou rijden, en gedurende de hele dienst verving de gemeente "amen" door een "hee-haw".
Gezien het feit dat het feest werd gehouden in het superstrenge christelijke middeleeuwse Europa, is het indrukwekkend dat het zo lang heeft bestaan. In de loop van de tijd werden de regels echter aangescherpt, bepaalde handelingen verboden en de laatste spijker in de kist van plezier kwam met de protestantse hervorming, die alle plezierige buitensporigheid veroordeelde.
Extra middelen:
