Met de shuttle en het station in het nieuws tegenwoordig, is het gemakkelijk om te vergeten dat er een heel ander ruimteprogramma in de maak is: Constellation. Hoewel het is geïnspireerd op het Apollo-programma, wordt elk stuk hardware bijgewerkt met de nieuwste technologie. Deze week werd een radicaal nieuw type motor getest bij Northrop Grumman; een motor die kan helpen bij het sturen van ruimtevaartuigen in de ruimte.
Northrop Grumman, een van de aannemers van het NASA Constellation Program, kondigde deze week aan dat ze een nieuwe raket hebben getest, de TR408.
Eerst een beetje geschiedenis. Het oorspronkelijke Apollo-programma gebruikte stuwraketten die werden aangedreven door brandstoffen die bij kamertemperatuur konden worden opgeslagen, maar ze waren niet erg krachtig. Bovendien zijn ze gemaakt met giftige chemicaliën die een risico kunnen vormen voor astronauten en werknemers.
De nieuwe TR408-motor is een hybride, die op bijna elke staat van zuurstof en methaan kan draaien. Het kan bijvoorbeeld allemaal gas zijn, opgeslagen bij kamertemperatuur. Of het kan allemaal vloeibaar zijn, vergelijkbaar met de vloeibare zuurstof / waterstof die de spaceshuttle aandrijft.
De motor werd getest voor meer dan 50 afzonderlijke tests en kon een stationaire specifieke impuls van 340 seconden genereren. Om je wat context te geven, genereerden de Apollo-stuwraketten een specifieke impuls van 290 seconden. De vloeibare waterstof / zuurstofmotor van de shuttle krijgt ongeveer 450 seconden.
Hoewel de TR408 niet overeenkomt met de efficiëntie van vloeibare waterstof / zuurstof, lijkt het erop dat het een geweldig compromis zal zijn voor de unieke vereisten van ruimtevaart.
Er zijn meer voordelen. De TR408 is een zeer eenvoudig ontwerp, bestaande uit slechts twee drijfkleppen en geen andere bewegende delen. Minder bewegende delen, betekent minder dingen die kunnen breken. Ze moeten ook relatief goedkoop te bouwen zijn.
Northrup Grumman kreeg 16 maanden geleden de opdracht om de motor voor NASA te ontwikkelen en ze zijn blij met de vooruitgang tot dusver.
Hoewel deze motor is ontworpen voor taken met een lage stuwkracht, zoals het besturen van een ruimtevaartuig, zijn er krachtigere versies in de maak. NASA-ingenieurs testten onlangs een methaan / vloeibare zuurstofraket gedurende 103 seconden en XCOR Aerospace werkt aan een versie die is getest in een vacuümkamer.
Oorspronkelijke bron: Northrop Grumman News Release
