Afbeelding tegoed: ESA
De eerste van twee Double Star-satellieten werd maandag met succes gelanceerd aan boord van een Chinese Long March 2C-raket. De twee satellieten zullen samenwerken met de eerder gelanceerde Cluster-satellieten om het effect van de zon op de atmosfeer en de magnetosfeer van de aarde te bestuderen. De European Space Agency leverde 8 wetenschappelijke instrumenten voor de satelliet.
Vanavond lanceerde de Chinese National Space Administration (CNSA) met succes TC-1, de eerste van twee wetenschappelijke satellieten die bekend staan als Double Star.
Het ruimtevaartuig, ‘Tan Ce 1’ genaamd, wat in het Chinees ‘Explorer 1’ betekent, vertrok van de Chinese lanceerbasis in Xichang, in de provincie Sichuan, aan boord van een Long March 2C-draagraket.
ESA heeft bijgedragen aan de Double Star-missie door acht wetenschappelijke instrumenten aan boord te leveren. Double Star treedt in de voetsporen van ESA's Cluster-missie en zal de interactie tussen de zonnewind en het magnetische veld van de aarde nauwkeurig bestuderen.
De Volksrepubliek China en ESA hebben een lange geschiedenis van wetenschappelijke samenwerking. De eerste samenwerkingsovereenkomst werd in 1980 ondertekend om de uitwisseling van wetenschappelijke informatie te vergemakkelijken. Dertien jaar later was de samenwerking gericht op een specifieke missie, ESA's Cluster, om de magnetosfeer van de aarde te bestuderen. Vervolgens nodigde de CNSA in 1997 ESA uit om deel te nemen aan Double Star, een missie met twee satellieten om het magnetische veld van de aarde te bestuderen, maar vanuit een ander perspectief dan dat van Cluster en complementair daaraan.
Een overeenkomst om deze gezamenlijke missie uit te werken werd op 9 juli 2001 ondertekend door de directeur-generaal van ESA, Antonio Rodota, en Luan Enjie, administrateur van de CNSA.
ESA's bijdrage aan de missie omvat acht wetenschappelijke instrumenten, waarvan zeven reserveonderdelen van de Cluster-missie, en ondersteuning van het grondsegment gedurende vier uur per dag via ESA's satellietvolgstation in Villafranca, Spanje.
De lancering van vandaag betekent het hoogtepunt van deze gezamenlijke inspanningen en markeert een nieuwe belangrijke stap in de samenwerking tussen CNSA en ESA. De instrumenten aan boord van Double Star zijn de eerste Europese die ooit op een Chinese satelliet zijn gevlogen. Samen met de door Chinese wetenschappers gebouwde werken ze in synergie met die aan boord van het vier Cluster-ruimtevaartuig.
De posities en baan van de twee Double Star-satellieten zijn zorgvuldig gedefinieerd om de magnetosfeer op een grotere schaal te bestuderen dan mogelijk is met alleen Cluster. Een voorbeeld van deze gecoördineerde activiteit is de studie van de substormen die de heldere aurorae produceren.
De exacte regio waar ze zich vormen is nog onduidelijk, maar de gelijktijdige metingen met hoge resolutie van Double Star en Cluster zullen naar verwachting een antwoord geven.
Professor David Southwood, de directeur van het Wetenschappelijk Programma van ESA, zei: "Double Star is een win-win-project. Niet alleen zullen Europese wetenschappers tegen zeer lage kosten deelnemen aan een nieuwe missie, maar zij zullen ook een verhoogd wetenschappelijk rendement zien van de vier ESA-clustersatellieten. Ook Chinese wetenschappers zullen hiervan profiteren, aangezien ze al deelnemen aan de Cluster-missie. Dit zijn de grote voordelen van een historische internationale samenwerking. ”
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
