KENNEDY SPACE CENTER - Space Shuttle Endeavour en haar bemanning van zes man zijn vandaag om 2.35 uur EDT veilig geland in het Kennedy Space Center in Florida, na een reis van 16 dagen van meer dan zestien miljoen mijl.
De STS-134-missie betekende het einde van Endeavour's carrière in de ruimteverkenning. Het was de 25e en laatste ruimtemissie van de jongste baan van NASA. Alles bij elkaar heeft Endeavour 299 dagen in de ruimte gelogd, 4.671 keer in een baan om de aarde geweest en 122.883.151 mijl afgelegd.
De bemanning stond onder leiding van shuttlecommandant Mark Kelly. Aan boord waren ook piloot Greg H. Johnson en missiespecialisten Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff en Roberto Vittori van de European Space Agency. Vittori is de laatste niet-NASA-astronaut die op een shuttle-missie vliegt.
De nachtlanding sloot een zeer productieve vlucht af, gemarkeerd door de levering van de $ 2 miljard Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) aan het internationale ruimtestation ISS. AMS is een kosmische straaldetector die het onzichtbare universum probeert te onthullen en op zoek gaat naar bewijs van donkere materie, vreemde materie en antimaterie.
"Wat een geweldige afsluiting van deze werkelijk prachtige missie", zei Bill Gerstenmaier, adjunct-beheerder voor ruimtevaartoperatie tijdens een briefing vandaag voor verslaggevers: "Ze krijgen geweldige gegevens van hun instrument aan boord van het ruimtestation. Voor deze missie had het niet beter gekund. "
Mike Leinbach, de directeur van de Space Shuttle Launch, zei: 'Het was een geweldige ochtend in het Kennedy Space Center. Commandant Kelly en zijn bemanning zijn opgewekt. '
Vier leden van de bemanning voerden tijdens de vlucht 4 ruimtewandelingen uit, die de laatste waren door shuttle-bemanningsleden tijdens het space shuttle-tijdperk. Tegelijkertijd voltooiden ze de bouw van het Amerikaanse deel van het ISS.
Tijdens de vlucht vestigde Mike Fincke een nieuw record van 382 dagen voor de tijd die een Amerikaanse astronaut in de ruimte heeft doorgebracht. Hij brak het record op 27 mei, zijn 377e dag op 27 mei, door de vorige recordhouder Peggy Whitson te overtreffen.
STS-134 was de 134e shuttle-missie en de 36e shuttle-missie gewijd aan ISS-assemblage en onderhoud.
"Weet je, de spaceshuttle is een geweldig voertuig, om door de atmosfeer te vliegen, hem op Mach 25 te raken, als een vliegtuig door de atmosfeer te sturen, op een landingsbaan te landen, het is echt een echt ongelooflijk schip", zei Kelly.
"Namens mijn hele team wil ik iedereen bedanken die heeft gewerkt om deze missie op gang te brengen en iedereen die aan Endeavour heeft gewerkt. Het is triest om haar land voor het laatst te zien, maar ze heeft echt een geweldige erfenis. "
Na de landing bij de Shuttle Landing Facility (SLF) werd Endeavour teruggesleept naar de Orbiter Processing Facility (OPF), waar ze zal worden schoongemaakt en 'beschermd' ter voorbereiding op haar laatste rustplaats - Pensionering en openbare vertoning in het California Science Center in Los Angelos, Californië.
Met de succesvolle afronding van de missie van Endeavour is het podium nu klaar voor de lancering van de STS-135-missie op 8 juli, de allerlaatste vlucht van het drie decennia lange shuttle-tijdperk.
"Er is hier veel gebeurd", zei Mike Moses, integratiemanager voor lancering van de spaceshuttle, "Atlantis naar het pad kunnen sturen en dan naar buiten gaan en landen Endeavour was echt een combinatie die ik nooit had verwacht.
Het was een geweldige maand in de afgelopen 4 uur! "
Shuttle Endeavour Landing Photos door Mike Deep voor Space Magazine
Lees hier mijn gerelateerde verhalen over de STS-134-missie:
Verbazingwekkende foto's en mijlpaalbetuigingen markeren de laatste Space Shuttle Spacewalk
Awesome Hi Def Launch-video's van Endeavour
Spectaculaire Sojoez-fotogalerij toont een ongekend uitzicht op de shuttle die op het station is aangemeerd
Ultimate ISS + Shuttle + Earth Photo Op Komt op 23 mei uit Sojoez en Paolo Nespoli
Endeavour Blasts Off on Her 25th and Final Mission
Endeavour onthuld voor Historic Final Blastoff
Met inspanning naar de hemel kijken; Launch Pad Photo Special
Endeavour Astronauts Aankomst in Kaap voor lancering op 16 mei
NASA stelt 16 mei in voor de laatste lancering van Endeavour; Atlantis glijdt naar juli
De definitieve lancering van Endeavour heeft nog een week of langer vertraging opgelopen
Aan de vooravond van de laatste vlucht van Endeavour
Borstelbranden barsten uit in het Kennedy Space Center tijdens Endeavour's Last Countdown
Commandant Mark Kelly en STS-134 Crew komen aan in Kennedy voor de laatste vlucht van Endeavour
President Obama woont de laatste lancering van Endeavour bij op 29 april
Shuttle Endeavour Photo Special: bovenop Pad 39A voor de laatste vlucht
Endeavor gekoppeld aan raketten voor Last Flight Photo Album
Endeavor Rolls naar Vehicle Assembly Building voor Final Flight
