Baby's en jonge kinderen dronken tijdens de bronstijd en de ijzertijd uit klei "sippy cups", en de praktijk bestond mogelijk al 7.000 jaar geleden, onthult een nieuwe studie.
Deze gespoten artefacten zijn gevonden op archeologische vindplaatsen in heel Europa, die voor het eerst in het Neolithicum verschenen en volgens het onderzoek steeds vaker voorkomen. Wetenschappers vermoedden dat de vaten bedoeld waren om baby's en peuters te voeden, maar sommige onderzoekers voerden aan dat het aardewerk mogelijk bedoeld was voor volwassenen die ziek, gewond of bejaard waren.
Om die vraag te beantwoorden, analyseerden de auteurs van het onderzoek schepen uit kindergraven in wat nu Duitsland is om te identificeren wat ze ooit in hun bezit hadden. De onderzoekers vonden residu van dierlijke melkvetten, wat suggereert dat de vaten melk bevatten die aan jonge kinderen werd gegeven om de borstvoeding aan te vullen of om te helpen bij het spenen.
Dit is het eerste 'directe bewijs van het voedsel dat deze baby's kregen', zei hoofdonderzoeksauteur Julie Dunne, senior onderzoeker bij de University of Bristol's School of Chemistry in het Verenigd Koninkrijk.
De onderzoekers onderzochten drie schepen uit de graven van zeer jonge kinderen; de oudste was volgens het onderzoek niet ouder dan 6 jaar. Twee van de graven lagen op een begraafplaats uit 800 voor Christus. tot 450 voor Christus , en één graf - een crematiebegrafenis - werd gevonden in een necropolis uit 1200 voor Christus. tot 800 voor Christus ...
Archeologen zoeken typisch naar oude organische resten door kleine stukjes gebroken aardewerk te vermalen - er zijn er vaak duizenden op een bepaalde locatie - en vervolgens het poeder chemisch te analyseren, vertelde Dunne aan WordsSideKick.com.
'Op basis van verschillende moleculaire en isotopische informatie kunnen we zien wat voor soort producten er in het vat zaten: dierlijke producten - vlees of melk - planten of bijenwas, die honing zouden aanduiden', zei ze.
Het testen van kleine, hele objecten zonder ze te beschadigen is echter een stuk lastiger, voegde Dunne eraan toe. Voor het onderzoek hebben de wetenschappers de binnenkant van de vaten zorgvuldig schoongeveegd en losse korrels verzameld. Vetzuren in het residu van de jongere vaten gaven aan dat hun melk afkomstig was van herkauwers - dieren die herkauwen, zoals koeien, schapen of geiten. De oudere beker bevatte melk die afkomstig was van niet-verzorgende, misschien menselijke of varkensmelk, meldden de auteurs van het onderzoek.
Maar had een kind zo'n beker comfortabel kunnen gebruiken? Om erachter te komen, reconstrueerden de onderzoekers een van de vaten in het onderzoek, vulden het met verdunde appelmoes en gaven het aan een enthousiaste 1-jarige.
"Hij nam het in zijn handen en begon eraan te zuigen - en hij vond het geweldig," vertelde Dunne aan WordsSideKick.com. 'Er is iets intuïtiefs voor een baby met de vorm; ze hebben allemaal dezelfde basisvorm die je tussen je handen zou houden.'
Als deze bekers uit de bronstijd en de ijzertijd werden gebruikt om baby's te voeden, is het waarschijnlijk dat hetzelfde geldt voor vergelijkbare bekers die op andere sites worden gevonden die dateren uit het Neolithicum, volgens de studie.
Deze bekers bieden een intrigerende blik op een belangrijke verschuiving in de menselijke geschiedenis. Toen mensen overgingen van de levensstijl van jager-verzamelaars naar meer agrarische gewoonten, kregen ze betrouwbare toegang tot melk en granen om hun baby's te voeden, wat betekende dat gezinnen sneller konden groeien, zei Dunne.
'Jager-verzamelaars hebben tussen de baby's een periode van ongeveer vijf jaar,' merkte ze op. 'Maar zodra mensen een agrarische levensstijl beginnen te leven, wordt het intergeboorinterval veel korter, meer dan twee jaar.
'Mensen krijgen meer baby's omdat het gemakkelijker is om ze te voeden,' voegde Dunne eraan toe. 'Uiteindelijk leidt dit tot mensen die in grotere nederzettingen wonen - en uiteindelijk tot verstedelijking.'
De bevindingen werden online op 25 september gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
