De Global Hawk is een robotvliegtuig dat autonoom kan vliegen om de atmosfeer van de aarde te bestuderen, en het gebied kan bereiken dat de 'Ignorosphere' wordt genoemd en dat voorheen niet erg goed was bestudeerd. "De Global Hawk is een fantastisch platform omdat het ons uitgebreide toegang geeft tot de atmosfeer die verder gaat dan wat we hebben met bestuurde vliegtuigen", zegt David Fahey, co-mission wetenschapper en onderzoeksfysicus bij NOAA's Earth System Research Laboratory in Boulder, Colo. " We kunnen naar regio's gaan die we niet konden bereiken of naar eerder onderzochte regio's gaan en ze gedurende langere perioden bestuderen die onmogelijk zijn met conventionele vliegtuigen. ”
Global Hawk kan vliegen op hoogtes boven 18.000 kilometer - ongeveer tweemaal zo hoog als een commercieel vliegtuig - en tot wel 11.000 zeemijl (20.000 kilometer) - de helft van de omtrek van de aarde.
"De Global Hawk is een revolutionair vliegtuig voor wetenschap vanwege zijn enorme bereik en uithoudingsvermogen", zegt Paul Newman, co-mission wetenschapper voor GloPac en een atmosferische wetenschapper van NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Geen enkel ander wetenschappelijk platform biedt zoveel bereik en tijd om snel evoluerende atmosferische verschijnselen te proeven. Deze missie is onze eerste kans om de unieke mogelijkheden van dit vliegtuig te demonstreren, terwijl we atmosferische gegevens verzamelen in een regio die slecht bemonsterd is. ”
De instrumenten aan boord zullen de chemische samenstelling van de twee laagste atmosferische lagen van de aarde bemonsteren, om de dynamiek en meteorologie van beide te profileren en om de verdeling van wolken en aërosoldeeltjes te observeren.
Exploitanten programmeren een vliegroute vooraf en vervolgens vliegt het vliegtuig zichzelf gedurende 30 uur, terwijl het in contact blijft via satelliet- en line-of-site-communicatie met het grondcontrolestation in NASA's Dryden Flight Research Center in de Mojave-woestijn in Californië.
Bron: NASA
