Het begrijpen van donkere energie is op dit moment waarschijnlijk een van de grootste mysteries in de kosmologie. Omdat ze donkere energie niet rechtstreeks kunnen meten, kunnen astronomen alleen de effecten ervan op de grootschalige structuren van het heelal meten en vervolgens enkele van de kenmerken ervan verwijderen.
In een recent onderzoek met behulp van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory verzamelde een internationaal team van 51 astronomen van 24 instellingen het licht van meer dan 13.000 sterrenstelsels. Deze enquête bevat sterrenstelsels binnen een volume van 25 miljoen kubieke lichtjaar.
Met behulp van deze enquête konden ze de grootschalige structuren in het nabijgelegen heelal in kaart brengen, waaronder clusters van sterrenstelsels en filamentaire superclusters. Door de snelheid van de verschillende clusters te meten terwijl ze van ons wegschoten, op verschillende tijdstippen in het verleden, konden de astronomen de snelheidsvervorming meten die werd veroorzaakt door donkere energie.
Hun conclusies bewijzen de zogenaamde kosmologische constante theorie die oorspronkelijk door Albert Einstein werd geïntroduceerd - er is een constante afstotende kracht die in de ruimte bestaat. Maar de onzekerheden in hun berekeningen sluiten andere mogelijkheden niet uit.
Een van de meest populaire hiervan staat bekend als gemodificeerde zwaartekracht. In deze situatie werkt de zwaartekracht op grote schaal gewoon anders dan op kleine schaal.
Maar de onderzoekers zijn van mening dat een meting die 10 keer het volume van deze enquête zou kunnen omvatten, het verschil zou kunnen zien tussen een donkere energiekracht van exotische oorsprong of een daadwerkelijke wijziging van de zwaartekrachttheorie.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
