SpaceX Dragon vrachtvrachtschip afgemeerd aan het International Space Station tijdens de onlangs afgesloten SpaceX-3-missie in mei 2014. Credit: NASA
Verhaal bijgewerkt[/onderschrift]
SpaceX CEO, oprichter en hoofdontwerper Elon Musk zal later deze week de bemande versie van het commerciële Dragon-ruimteschip van zijn bedrijf onthullen, waarmee hij hoopt dat hij binnenkort het vermogen van Amerika zal herstellen om Amerikaanse astronauten te lanceren in een lage baan om de aarde en de Internationale Space Station (ISS) tegen 2017.
Musk zal SpaceX's ‘Space Taxi’ genaamd ‘Dragon V2’ persoonlijk introduceren tijdens wat neerkomt op een soort wereldpremière op 29 mei op het hoofdkantoor van het bedrijf in Hawthorne, CA, volgens een officiële aankondiging vanavond (27 mei) van SpaceX.
"SpaceX's nieuwe Dragon V2-ruimtevaartuig is een ruimtevaartuig van de volgende generatie dat is ontworpen om astronauten de ruimte in te vervoeren", aldus de SpaceX-verklaring.
De bemande draak wordt gelanceerd vanaf de krachtige SpaceX Falcon 9 v1.1-raket vanaf een SpaceX-pad aan de Florida Space Coast.
Dragon werd aanvankelijk ontwikkeld als een commercieel onbemand bevoorradingsvrachtschip om 20.000 kg (44.000 pond) aan voorraden en wetenschappelijke experimenten aan het ISS te leveren onder een contract van $ 1,6 miljard Commercial Resupply Services (CRS) met NASA tijdens een tiental Dragon-vrachtruimtevaartuigvluchten tot 2016.
Musk maakt een recente opmerking die hij op 29 april op Twitter plaatste goed, met betrekking tot de voortdurende gevolgen van de dodelijke crisis in Oekraïne, die heeft geleid tot enkele Amerikaanse economische sancties tegen Rusland, die de Amerikaanse toegang tot het ISS nu mogelijk in gevaar brengen. een boemerangactie van de Russische regering:
“Het lijkt erop dat dit een goed moment is om het nieuwe Dragon Mk 2-ruimteschip te onthullen waar @SpaceX aan heeft gewerkt met @NASA. Geen trampoline nodig ', twitterde Musk.
"De dekking valt op 29 mei. Werkelijke hardware voor het ontwerp van de bemanning Dragon, geen mockup", voegde Musk toe.
De ‘Dragon V2’ is een verbeterde, door de mens beoordeelde versie van het onbemande ruimteschip dat een mix van vracht en maximaal zeven bemanningsleden naar het ISS kan vervoeren.
Dragon is een van de drie bemande ruimtevaartschepen van de Amerikaanse particuliere sector die worden ontwikkeld met startgeld van het Commercial Crew Program van NASA in een publiek-private samenwerking om tegen 2017 een transportvoertuig van de volgende generatie te ontwikkelen om astronauten van en naar het ISS te vervoeren. verloren na de gedwongen pensionering van de spaceshuttle in 2011.
Sinds die dag zijn Amerikaanse astronauten volledig afhankelijk van de Russische Sojoez-capsules voor veerboottochten naar de ruimte en terug.
De Boeing CST-100 en de Sierra Nevada Dream Chaser ‘ruimtetaxi's’ strijden ook om financiering in de volgende ronde van contracten die NASA rond de late zomer van 2014 zal toekennen.
Alle drie de bedrijven hebben uitstekende vooruitgang geboekt bij het behalen van hun door NASA opgelegde mijlpalen in de huidige contractperiode, bekend als Commercial Crew Integrated Capability-initiatief (CCiCAP) onder auspiciën van NASA's Commercial Crew-programma.
De Amerikaanse vooruitgang om de ruimtetaxi's daadwerkelijk te bouwen en te laten vliegen, werd echter herhaaldelijk onderdrukt door het Amerikaanse congres, dat het budgetverzoek van NASA voor het Commercial Crew-programma met ongeveer de helft heeft verlaagd. Dit dwingt NASA om de eerste bemande orbitale testvluchten tussen 2015 en 2017 met minstens 18 maanden uit te stellen.
De situatie met betrekking tot de Amerikaanse afhankelijkheid van Russische raketten om het ISS te bereiken is altijd lastig geweest.
Maar het kreeg eindelijk nieuw gevonden belang en urgentie van politici in Washington, DC, aangezien de aanhoudende crisis in Oekraïne dit jaar de kwetsbaarheid van de VS blootlegde in een breed scala van ruimtevaartinspanningen die niet alleen astronautenritten naar het ISS troffen, maar ook de lancering van de meest kritische Amerikaanse nationale veiligheidssatellieten die essentieel zijn voor de Amerikaanse defensie.
Kwetsbaarheid in de VS werd voor iedereen duidelijk toen de vice-premier van Rusland, Dmitry Rogozin. die verantwoordelijk is voor de ruimtevaart- en defensie-industrie, zei dat Amerikaanse sancties tegen het Amerikaanse ruimtevaartprogramma zouden kunnen "boemerangs" en dat NASA misschien "hun astronauten met een trampoline naar het internationale ruimtestation moest brengen".
Rogozin dreigde ook de export van de in Rusland gemaakte RD-180-raketmotoren af te sluiten, die de eerste fase van de United Launch Alliance (ULA), de Atlas V-raket, aandrijven die werd gebruikt om tal van spionagesatellieten van de Amerikaanse nationale veiligheid te lanceren.
"Moskou verbiedt Washington raketmotoren van Russische makelij te gebruiken, die de VS heeft gebruikt om zijn militaire satellieten in een baan om de aarde te brengen", zei Rogozin tijdens een persconferentie op 13 mei.
NASA is ook een flinke gebruiker van de Atlas V voor veel van de wetenschappelijke en communicatiesatellieten van de dienst, zoals de Curiosity Mars-rover, MAVEN Mars-orbiter, MMS, Juno Jupiter-orbiter en TDRS.
Musk en SpaceX hebben ook rechtszaken aangespannen tegen de Amerikaanse luchtmacht om de invoer van de RD-180-motoren door ULA voor de Atlas V wettelijk te blokkeren als een schending van de economische sancties van de VS.
Dus over het algemeen bevindt het Amerikaanse ruimtevaartbeleid zich in een duistere en onzekere situatie en Musk streeft er duidelijk naar dat SpaceX een centrale en belangrijke speler wordt in een breed scala van Amerikaanse ruimteactiviteiten, zowel bemand als onbemand.
Lees mijn eerdere artikelen over de controverse over Atlas V, de uitspraken van Rogozin, het pak van Musk en meer over de effecten van economische sancties die door de VS en westerse landen zijn opgelegd als reactie op de acties van Rusland in Oekraïne en de annexatie van de Krim; hier, hier, hier, hier en hier.
De 3e operationele Dragon-bevoorradingsmissie van Dragon voltooide de 30 dagen durende SpaceX-3-vlucht naar het ISS met een succesvolle splashdown in de Stille Oceaan op 18 mei.
SpaceX zal het Dragon onthullingsevenement webcast LIVE op 29 mei om 19.00 uur. PST voor iedereen die wil kijken op: www.spacex.com/webcast
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
