We kennen allemaal de foto van de materiaalstraal die uit de kern van het Maagd A-sterrenstelsel komt, zoals afgebeeld door de Hubble-ruimtetelescoop, maar deze 5.000 lichtjaar lange streamer die uit de kern van M87 komt, is nog nooit zo 'in je ogen ”dan het is door de stereomagische visualisaties geproduceerd door Jukka Metsavainio. Ben je klaar om deze relativistische straal van extreem krachtig plasma van naderbij te bekijken die uit een van de best bestudeerde radiostelsels komt? Stap dan binnen ...
Telkens wanneer we een dimensionale visualisatie presenteren, gebeurt dit in twee modes. De eerste heet "Parallel Vision" en lijkt veel op een magische oogpuzzel. Wanneer u de afbeelding op volledige grootte opent en uw ogen zich op de juiste afstand van het scherm bevinden, lijken de afbeeldingen samen te voegen en een 3D-effect te creëren. Voor sommige mensen werkt dit echter niet goed - daarom heeft Jukka ook de 'Cross-versie' gemaakt, waar je gewoon je ogen kruist en de afbeeldingen worden samengevoegd, waardoor een centraal beeld ontstaat dat 3D lijkt. Zoals we met de laatste afbeelding hebben geleerd, werkt het misschien niet altijd voor alle mensen, maar er zijn een paar andere trucs die je kunt proberen. Leun nu achterover en bereid u voor om weggeblazen te worden ...
Het jaar is 1918 en hoog op de top van Mt. Hamilton bij Lick Observatory, een astronoom genaamd Herbert Curtis, is bezig Messier Object 87 te bestuderen. Maar Mr. Curtis is niet jouw gewone astronoom in de tuin. Over slechts twee jaar zouden hij en een man genaamd Harlow Shapely het publiekelijk bekend maken over de aard van deze "verre fuzzies" en Curtis zou uiteindelijk correct blijken te zijn: Spiraalvormige "nevels" waren inderdaad sterrenstelsels net als die van onszelf . De goede oude Herbert merkte echter iets op over M87 dat het bijna acht decennia zou duren om de ware aard ervan te ontdekken ... een "nieuwsgierige rechte straal" die rechtstreeks uit zijn hart komt. Nu moet je Herbert de eer geven om een scherpzinnige visuele waarnemer te zijn, want dit was in de tijd lang voor breedbeeldcamera's, infraroodtechnologie, röntgenfotografie, radiostudies en meer. Heck, het zou nog 2 jaar duren voordat Hubble Cepheid-variabelen begon te identificeren en nog 10 jaar voordat interstellaire absorptie werd ontdekt!
Ben je klaar om door te spoelen naar 1977? Omdat het ongeveer zo lang zou duren voordat een andere nobele naam in sterrenstelselonderzoeken opnieuw verbazingwekkende visuele dingen zou onthullen over de jet van M87 door knopen en wolken op te lossen - Halton C. Arp van Mt. Palomar en J. Lorre van JPL. “Het flard zelf is echter het meest belangrijke object voor het vaststellen van de realiteit van het uitwerpen van de radiobron. Het is moeilijk om een kwantitatieve uitspraak te doen, maar dergelijke objecten worden niet vaak gezien. De conclusie is duidelijk dat de radiobron ofwel een zog achter zich heeft gelaten (d.w.z. condensaties langs zijn spoor) of dat dit een soort straal of materiaal is dat wordt geassocieerd met de uitstoot van de radiobron uit het eigen ouderstelsel. ”
Het duurde niet lang voordat de ontdekking van een schijf van snel roterend gas rond de kern van M87 plaatsvond en dankzij de Hubble-ruimtetelescoop namen we de gewelddadige actieve kern van dit sterrenstelsel beter dan ooit onder de loep. "We zien bijna een dozijn wolken die met vier tot zes keer de lichtsnelheid uit het centrum van de melkweg lijken te komen. Deze bevinden zich allemaal in een smalle gasstraal die uit het gebied van het zwarte gat in het centrum van de melkweg stroomt '', zegt Dr. John Biretta van het Space Telescope Science Institute. "We geloven dat deze schijnbare snelheid zich vertaalt in een werkelijke snelheid die net iets onder die van het licht zelf ligt."
Wat we nu weten, is dat de jet in M87 het binnenste zwarte gat verbindt met de buitenste delen van de bron. Het voorziet de radiobron en de omliggende regio van energie en relativistisch plasma. De gerapporteerde snelheden zijn twee tot drie keer sneller dan de snelste bewegingen die eerder in M87 zijn geregistreerd, het enige nabije sterrenstelsel dat bewijs toont voor superluminale beweging. "Deze ontdekking is een lange weg om te bevestigen dat radiostelsels, quasars en exotische BL Lac-objecten in feite hetzelfde beest zijn, aangedreven door supergrote zwarte gaten, en alleen verschillen in oriëntatie met betrekking tot de waarnemer," zei Biretta.
En deze keer zit de oriëntatie recht in je ogen ...
Veel dank aan JP Metsavainio van Northern Galactic voor zijn magie met Hubble Space Telescope-afbeeldingen en om ons deze ongelooflijke blik in een ander mysterie van de ruimte te geven.
