KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orbital ATK's Cygnus-bevoorradingsschip schoot vandaag, dinsdag 18 april, rond lunchtijd naar de ruimte vanuit de Florida Space Coast, gedrenkt in de zon en met de 'SS John Glenn' geladen met meer dan drie en een halve ton kostbare lading - bestemd voor de multinationale bemanning die aan boord van het International Space Station (ISS) verblijft.
Net als het uurwerk, lanceerde Orbital ATK's zevende vrachtafleveringsvlucht naar het station precies op tijd om 11:11 uur EDT dinsdag bij de opening van het lanceervenster bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket van Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het ‘SS John Glenn’ Cygnus bevoorradingsruimtevaartuig is vervaardigd door NASA-commerciële vrachtleverancier Orbital ATK. Het voertuig is ook bekend als de Cygnus OA-7 of CRS-7 missie.
"Dit was een geweldige lancering", zei Joel Montalbano, plaatsvervangend manager van het International Space Station-programma van NASA, tijdens de mediabriefing na de lancering in NASA's Kennedy Space Center.
'We hebben een auto op weg naar het ISS.'
Enorme drukte verzamelde zich in openbare kijkgebieden die Cape Canaveral omringen en een spectaculair uitzicht bieden vanaf Playalinda Beach in het noorden, de binnenwateren en mooiere Space Coast-stranden in het zuiden.
Bijna perfecte weersomstandigheden en een uitgebreid uitzicht op de raket die in een baan om de aarde brulde, begroette iedereen die het geluk had om bij de hand te zijn voor wat neerkomt op een sentimentele derde reis naar de ruimte voor het Amerikaanse icoon John Glenn.
De lancering werd live uitgezonden op NASA TV met uitgebreid commentaar van experts. Deze berichtgeving over de lancering was inderdaad de laatste die werd gehost door NASA-commentator George Diller - de oude en bekende ‘Voice of NASA’ - die op 31 mei met pensioen gaat bij NASA.
De serene hemelsblauwe luchten met kalme winden en gematigde temperaturen werden onderbroken door piekerige wolken, wat voor een spannend spektakel zorgde toen de raket in noordoostelijke richting langs de oostkust van de VS versnelde op een zorgvuldig gechoreografeerd traject naar de enorme buitenpost.
'De status van het ruimtevaartuig is geweldig!' zei Frank Culbertson, een voormalige shuttle- en stationastronaut en nu Orbital ATK's Space Systems Group-president.
De missie heet de ‘S.S. John Glenn 'als eerbetoon aan de legendarische NASA-astronaut John Glenn - de eerste Amerikaan die in februari 1962 om de aarde cirkelde.
Glenn was een van de originele Mercury Seven-astronauten, geselecteerd door NASA. Op 77-jarige leeftijd vloog hij later een tweede missie naar de ruimte aan boord van Space Shuttle Discovery, waarmee hij zijn status als een echte Amerikaanse held verder versterkte.
Glenn stierf in december 2016 op 95-jarige leeftijd. Hij diende ook vier termijnen als Amerikaanse senator uit Ohio.
Een foto van John Glenn in zijn shuttle-vluchtpak en een paar herinneringen zijn aan boord.
Na een vierdaagse achtervolging arriveert Cygnus op zaterdag 22 april in de buurt van het station.
"Het zal worden vastgelegd rond zes uur EDT zaterdag", lichtte Montalbano toe.
Expeditie 51-astronauten Thomas Pesquet van ESA (European Space Agency) en Peggy Whitson van NASA zullen de Canadese robotarm van het ruimtestation gebruiken om Cygnus vast te houden, rond 6:05 uur op zaterdag.
Ze zullen de arm gebruiken om te manoeuvreren en het onbemande voertuig af te meren naar de Node-1 naar de aarde gerichte nadirpoort op de Unity-module.
Cygnus zal tot juli in het ruimtestation blijven gedurende ongeveer 85 dagen voordat het destructief terugkeert in de atmosfeer van de aarde en duizenden kilo's afval weggooit.
Het aftellen voor de lancering van vandaag van de 194 meter hoge tweetraps United Launch Alliance (ULA) -raket begon toen de raket rond 3 uur 's nachts werd geactiveerd. De raket werd getest tijdens een zeven uur durende aftelling.
Dit is de derde Cygnus die wordt gelanceerd op een Atlas V-raket vanaf de Kaap. De laatste is een jaar geleden gelanceerd op 24 maart 2016 tijdens de OA-6-missie. De eerste is in december 2015 gelanceerd tijdens de OA-4-missie. Elke Cygnus is vernoemd naar een overleden NASA-astronaut.
"Met deze missies bouwen we de brug naar de geschiedenis", zegt Vernon Thorp, ULA's programmamanager Commerciële Missies. “Elke missie is fantastisch en elke missie is uniek. Aan het eind van de dag is elk van deze missies van cruciaal belang. '
"De Atlas V presteerde prachtig", zei Thorpe tijdens de briefing na de lancering.
Het andere Cygnus-ruimtevaartuig is gelanceerd op de Orbital ATK commerciële Antares-raket van NASA Wallops Flight Facility aan de oostkust van Virginia.
Cygnus OA-7 is geladen met 3459 kg (7626 pond) wetenschappelijke experimenten en hardware, benodigdheden voor de bemanning, reserveonderdelen, uitrusting en stationshardware naar het orbitale laboratorium ter ondersteuning van meer dan 250 onderzoeksexperimenten die aan boord worden uitgevoerd door de expeditie 51 en 52 bemanningen . De totale volumecapaciteit van Cygnus is meer dan 27 kubieke meter.
Het officiële OA-7-payloadmanifest omvat het volgende:
TOTAAL BEDRUKTE LADING MET VERPAKKING: 7.442,8 lbs. / 3.376 kg
• Wetenschappelijk onderzoek 2.072,3 lbs. / 940 kg
• Crewbenodigdheden 2.103,2 lbs. / 954 kg
• Voertuighardware 2,678.6 lbs. / 1.215 kg
• Spacewalk-uitrusting 160,9 lbs. / 73 kg
• Computerbronnen 4,4 lbs. / 2 kg
• Russische hardware 39,7 lbs. / 18 kg
UNPRESSURIZED CARGO (CubeSats) 183 lbs. / 83 kg
De Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) -missie gelanceerd aan boord van een Atlas V Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) in het 401-configuratievoertuig. Dit omvat een stroomlijnkuip met een diameter van 4 meter in de langste, extra uitgebreide configuratie (XEPF) om de verbeterde, langere Cygnus-variant te accommoderen.
"ULA is verheugd deel uit te maken van het team dat zo'n belangrijk laadvermogen heeft geleverd aan astronauten aan boord van het ISS", zegt Gary Wentz, ULA vice-president van Human and Commercial Systems, in een verklaring.
“We leveren niet alleen de benodigde benodigdheden als de eerste lancering onder ons nieuwe RapidLaunch ™ -aanbod, maar we zijn echt vereerd om een lading te lanceren die is toegewijd aan John Glenn op een Atlas V, waarmee we de kloof aangeven die we willen vullen wanneer we beginnen met lanceren astronauten van Amerikaanse bodem opnieuw in 2018. ”
De eerste fase van de Atlas V-booster wordt aangedreven door de RD AMROSS RD-180-motor. Er zijn geen aan de zijkant gemonteerde vaste stoffen op de eerste trap. De bovenste trap van Centaur wordt aangedreven door de Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motor.
Over het algemeen is dit de 71e lancering van een Atlas V en de 36e met de 401-configuratie.
De 401 is dus de werkpaardversie van de Atlas V en is goed voor de helft van alle lanceringen.
Kijk uit voor Ken's lanceringsrapporten ter plaatse rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center in Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
