United Launch Alliance (ULA) vierde vandaag, 2 oktober, een ongelooflijke mijlpaal met de succesvolle lancering van de 100ste missie van het bedrijf op een Atlas V-raket met de volgende generatie Morelos-3-satelliet van Mexico om geavanceerde telecommunicatie te bieden voor onderwijs- en gezondheidsprogramma's voor plattelandsgemeenschappen en beveiligde communicatie voor Mexicaanse nationale veiligheidsbehoeften.
De spectaculaire lancering van voor de dag vond uiteindelijk plaats om 06:28 uur EDT vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida - na bijna te zijn ontspoord door een letterlijk laatste seconde onverwachte vertraging die werd veroorzaakt toen een dolende boot plotseling de veiligheidsuitsluitingszone betrad, waardoor een tijdelijk uitstel tot het einde van het startvenster wordt gedwongen.
De Atlas V-explosie verlichtte de donkere lucht, opwindende toeschouwers rondom de Florida Space Coast en leverde Morelos-3 met succes af op de gewenste geosynchrone transferbaan van 2588 x 19323 zeemijl.
ULA President en CEO Tory Bruno was persoonlijk aanwezig voor de 100e lancering van ULA sinds de oprichting eind 2006. Het was ook de 57e lancering van de Atlas V sinds de inaugurele missie van het voertuig in 2002.
"De lancering was prachtig", vertelde Bruno verslaggevers tijdens een persconferentie.
"Ik ben enorm trots op mijn mensen in het ULA-team die dit mogelijk hebben gemaakt."
"Dit is een zeer opwindende dag en een groot evenement voor het leven van ULA", merkte Bruno op. 'We zijn vereerd dat we door de regering van Mexico zijn gekozen om landelijke telefoondiensten naar hun land te brengen. En we hebben de Morelos-3-satelliet afgezet tot op minder dan een mijl van zijn ongeveer 23.000 mijl lange apogeumoverdrachtsbaan. ”
"En het is belangrijk voor ons en symbolisch dat het een commerciële missie was voor de 100ste lancering. Dit betekent dat onze toekomst zich nu op een concurrerende en commerciële markt bevindt. ”
De ontploffing van vrijdag viel tussen een paar dreigende weersgebeurtenissen - zoals de orkaan Joaquin van categorie 4 de Bahama's in de buurt aan het slaan was met 130 mph wind en regen en een nor'easter doordrenkte een brede strook van de oostkust van de VS met stortregens van de Carolina's naar New England - zie mijn rapport hier.
Morelos-3 geldt als de tweede van twee communicatiesatellieten die het Mexsat-communicatiesatellietsysteem vormen voor het Ministerie van Communicatie en Transport van de Mexicaanse regering.
"De succesvolle plaatsing van Morelos-3 in een baan om de aarde is geweldig nieuws voor Mexico", zegt Omar Charfén, programmadirecteur van Mexsat. "Nu kunnen we Morelos-3 gaan gebruiken om de toch al robuuste mogelijkheden van ons Mexsat-communicatienetwerk uit te breiden."
Mexsat streeft ernaar 'veilige communicatie te bieden voor de nationale veiligheidsbehoeften van Mexico en communicatie naar landelijke zones als aanvulling op andere bestaande netwerken. Het zal de inspanningen van de regering op het gebied van rampenbestrijding, noodhulpdiensten, telegeneeskunde, plattelandsonderwijs en telecommunicatietoegang voor bevolkingsgroepen op afgelegen locaties in Mexico versterken, met inbegrip van onderwijs- en gezondheidsprogramma's, spraak, data, video en internet. Het is een end-to-end satellietcommunicatiesysteem dat 3G + -communicatiediensten levert aan mobiele terminals via meerdere platforms. ”
Het lanceringscontract voor Morelos-3 werd voor Mexico verworven door Lockheed Martin Commercial Launch Services en brengt de Atlas V op de markt voor commerciële satellietklanten over de hele wereld.
ULA werd in 2006 opgericht als een 50:50 joint venture tussen Lockheed Martin en Boeing die hun bestaande raketvlootfamilies - de Atlas V en Delta IV - onder één dak combineerde.
"De kwaliteit en betrouwbaarheid van de Atlas V is ongeëvenaard, en vandaag leverde het een cruciale stap in de richting van het brengen van mobiele telecommunicatiediensten van de volgende generatie naar Mexico", aldus Steve Skladanek, president van Lockheed Martin Commercial Launch Services.
"De plaatsing van Morelos-3 in een baan om de aarde is van vitaal belang voor een effectieve Mexsat-constellatie, en in samenwerking met ULA hebben we de klant kunnen helpen die missie te bereiken."
"Felicitaties aan Lockheed Martin Commercial Launch Services en het Mexicaanse Ministerie van Communicatie en Transport voor de succesvolle levering van de Morelos-3 satelliet vandaag in een baan om de aarde, met geavanceerde telecommunicatie in heel Mexico." zei Jim Sponnick, ULA vice-president, Atlas en Delta-programma's. "Vandaag was een bijzonder trotse dag voor ons team toen we onze 100e succesvolle eenmalige missie sinds de oprichting van ULA in 2006 lanceerden. Felicitaties aan het hele team, inclusief onze vele missiepartners, voor deze ongekende prestatie."
Tot dusverre klopt alles met het geld voor de door Boeing gebouwde Morelos-3-satelliet.
"De satelliet, genaamd Morelos-3, zendt initiële on-orbit-signalen uit terwijl hij zijn weg baant naar zijn definitieve orbitale locatie binnen het nieuwe Mexsat-systeem van Mexico," meldde Boeing.
Deze Atlas V-raket werd voor de vijfde keer gelanceerd in zijn V 421-configuratievoertuig. De raket bevat een stroomlijnkuip met een diameter van 4 meter en twee solide Aerojet Rocketdyne-raketmotoren die aan de Atlas-booster zijn bevestigd. De Atlas-booster voor deze missie werd aangedreven door de RD AMROSS RD-180-motor en de bovenste trap van Centaur werd aangedreven door de Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motor.
ULA handhaaft zijn gestage tempo van tijdige lanceringen.
De laatste lancering van een ULA Atlas V vanuit Cape Canaveral vond amper een maand geleden plaats op 2 september en droeg de MUOS-4 militaire tactische communicatiesatelliet van de Amerikaanse marine in een baan om de aarde.
De volgende Atlas V wordt op 8 oktober gelanceerd met een geheime spionagesatelliet voor het National Reconnaissance Office (NRO), vanaf de Vandenberg Air Force Base, Californië.
ULA ontwikkelt ook de Vulcan-raket, die veel goedkoper en concurrerender in prijs zal zijn om de uitdaging van SpaceX aan te gaan - gedetailleerd in mijn exclusieve interview met ULA VP George Sowers - hier.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
