Afbeelding tegoed: NASA / JPL / SSI
Nieuwe weergaven van twee van Saturnus 'manen, Titan en Tethys, vertegenwoordigen de meest gedetailleerde blik op deze manen tot nu toe en laten een scherp contrast zien: één is mistig en één is gekraterd.
Het Cassini-ruimtevaartuig legde de puzzelstukjes vast voor een volledige weergave van de mysterieuze Titan tijdens zijn eerste ontmoeting op 26 oktober 2004. Het mozaïek bestaat uit negen afbeeldingen gemaakt op afstanden variërend van 650.000 kilometer (400.000 mijl) tot 300.000 kilometer (200.000 mijl).
De afbeeldingen zijn beschikbaar op http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini en http://ciclops.org.
De afbeeldingen waaruit het mozaïek bestaat, zijn verwerkt om de effecten van de atmosfeer te verminderen en om oppervlaktekenmerken te verscherpen. Het mozaïek van afbeeldingen is bijgesneden om alleen het verlichte oppervlak weer te geven en niet de atmosfeer rond de rand van de maan. De zon stond achter Cassini, dus bijna de volledige schijf was verlicht. Zuidpoolwolken zijn onderaan te zien.
Oppervlaktekenmerken zijn het best te zien nabij het midden van de maan. De oppervlaktekenmerken worden vager naar de buitenkant van het beeld toe, waar het ruimtevaartuig door meer waas tuurt. Het helderdere gebied aan de rechterkant bij de evenaar heet Xanadu Regio. Wetenschappers debatteren over welke processen mogelijk de bizarre patronen van helderheid van het oppervlak hebben veroorzaakt. Het gebrek aan duidelijke kraters van Titan is een hint van een jong oppervlak. De exacte aard van die activiteit, of het nu tektonisch, door de wind geblazen, riviergerelateerd, marien of vulkanisch is, is nog onbekend.
Twee dagen na de ontmoeting met de ijzige Titan, legde Cassini de beelden vast die werden gebruikt in het mozaïek van de gehavende en gekraterde maan Tethys. Het resultaat is de beste natuurlijke kleurweergave van Titan ooit.
Zoals hier te zien, heeft het oppervlak van Tethys een neutrale tint. Drie afbeeldingen vormen deze natuurlijke kleurencomposiet. Het mozaïek onthult een wereld die bijna verzadigd is met kraters - veel kleine kraters liggen bovenop oudere, grotere, wat een oud oppervlak suggereert. Groeven zijn te zien aan de bovenkant en langs de grens tussen dag en nacht.
Het is bekend dat Tethys een dichtheid heeft die heel dicht bij die van water ligt, wat aangeeft dat het waarschijnlijk voornamelijk uit waterijs bestaat. De bevroren mysteries wachten op Cassini's geplande flyby in september 2005.
De afbeeldingen om dit mozaïek te maken zijn gemaakt op 28 oktober 2004, op een afstand van ongeveer 256.000 kilometer (159.000 mijl) van Tethys. Deze weergave toont het achterste halfrond van Tethys, de zijde tegenover de bewegingsrichting van de maan in zijn baan.
Beide foto's zijn gemaakt met de smalhoekcamera aan boord van het Cassini-ruimtevaartuig. De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colo.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
