Bekijk Pluto groeien in deze serie foto's die zijn gemaakt tijdens de aanpak van New Horizons
Wauw! We zijn uit het bos. EDT, Nieuwe horizonten belde naar huis en vertelde het missieteam en de rest van de on-edge wereld dat alles goed ging. Het voorgeprogrammeerde 'telefoongesprek' - een reeks statusberichten van 15 minuten die terugstraalden naar missieoperaties bij de Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Maryland via NASA's Deep Space Network - beëindigde een gespannen wachttijd van 21 uur.
Het team heeft de communicatie met New Horizons opzettelijk opgeschort totdat het buiten het Pluto-systeem viel, zodat het ruimtevaartuig zich uitsluitend kon concentreren op het verzamelen van gegevens. Nu er een berg informatie in de wachtrij staat, duurt het naar schatting 16 maanden voordat alles weer thuis is. Terwijl de kostbare stukjes stukje bij beetje arriveren, zal New Horizons dieper de Kuipergordel in zeilen op zoek naar nieuwe doelen totdat het uiteindelijk het zonnestelsel verlaat.
Ervan uitgaande dat NASA een voortdurende missie financiert, hoopt het team het ruimtevaartuig de komende vijf tot zeven jaar op een of twee extra Kuipergordel-objecten (KBO) te richten. Er zijn momenteel drie mogelijke doelen: PT1, PT2 en PT3. (PT = potentieel doelwit). PT1, afgebeeld door de Hubble-ruimtetelescoop, ziet er op dit moment uit als de beste optie en zou in januari 2019 kunnen worden bereikt. Als je dacht dat Pluto klein was, is PT 1 slechts ongeveer 25 mijl (40 km) breed. Er ligt nog veel in het verschiet.
