Dit weekend draait het internationale ruimtestation ISS zichzelf om naar de zon te kijken, waardoor ESA's SOLAR-instrument een volledige rotatie van het zonne-oppervlak kan vastleggen. Het is voor het eerst dat het station alleen om wetenschappelijke redenen van houding verandert.
Dit instrument staat sinds 2008 op het ISS en zal voor het eerst een volledige rotatie van de zon opnemen. Het begon deze inspanning op 19 november 2012 en op 1 december zal het station twee uur ongeveer 7 graden draaien, zodat de waarnemingen kunnen worden voortgezet. Het houdt deze hoek tien dagen vast voordat het terugkeert naar zijn oorspronkelijke houding.
"We willen een volledige rotatie van de zon vastleggen en dat duurt ongeveer 25 dagen", zegt Nadia This, operations engineer bij het Belgian User Support and Operations Center dat SOLAR aanstuurt.
SOLAR moet direct in de zon kunnen kijken om metingen te kunnen verrichten, maar de normale baan van het ruimtestation verduistert het zicht elke maand twee weken.
Alle internationale partners moesten overeenstemming bereiken over het veranderen van de oriëntatie van het ISS.
Het verplaatsen van een buitenpost van 450 ton ter grootte van een stadsblok is echter geen eenvoudige onderneming. Afgezien van het berekenen van de juiste baan om SOLAR in het zicht van de zon te houden, moet er rekening worden gehouden met andere factoren, zoals ervoor zorgen dat de zonnepanelen die het station aandrijven ook naar de zon gericht zijn. Bovendien moeten communicatieantennes worden geheroriënteerd om in contact te blijven met de aarde en moeten andere wetenschappelijke experimenten worden aangepast.
Het SOLAR-instrument bevindt zich aan de buitenkant van de Columbus-module op het ISS. Krediet: ESA
Het SOLAR-instrument is oorspronkelijk ontworpen om ongeveer 18 maanden mee te gaan, maar gaat al 5 jaar goed. Het is geïnstalleerd aan de buitenkant van de ESA-Columbus-module.
De SOLAR-lading bestaat uit drie instrumenten voor de spectrale zonnestraling over vrijwel het hele elektromagnetische spectrum.
De drie complementaire instrumenten voor zonne-wetenschap zijn:
SOVIM (SOlar Variable and Irradiance Monitor), die bijna-UV, zichtbare en thermische gebieden van het spectrum bestrijkt.
SOLSPEC (SOLar SPECctral Irradiance metingen) bestrijkt het bereik van 180 nm - 3 000 nm.
SOL-ACES (SOLar Auto-Calibrating Extreme UV / UV Spectrofotometers) meet het EUV / UV spectrale regime.
Wetenschappers zeggen dat de waarnemingen van SOLAR ons begrip van de zon verbeteren en wetenschappers in staat stellen nauwkeurige computermodellen te maken en het gedrag ervan te voorspellen.
Bron: ESA
