De SpaceX Falcon 9 die triomfantelijk de eerste rechtopstaande landing van de eerste fase van een raket op een binnenschip op zee tot stand bracht - na het lanceren van een kritische lading in een baan om de aarde voor NASA - zeilde 's nachts in de vroege uurtjes van deze haven terug naar de haven van Cape Canaveral ochtend, 12 april, staande.
De herstelde 15 verdiepingen hoge Falcon 9-booster arriveerde rond 130 uur 's ochtends vroeg in Port Canaveral, Florida, gesleept bovenop het oceaanplatform dat SpaceX een ‘Autonomous Spaceport Drone Ship’ of ASDS noemt.
Het schip heet "Natuurlijk houd ik nog steeds van je" naar een ruimteschip uit een roman van Iain M. Banks. Het landingsplatform meet slechts ongeveer 170 ft x 300 ft (52 mx 91 m).
Een kleine menigte opgewonden toeschouwers en ruimtefotografen genoot en juichte van het ongelooflijke moment dat zeker het gezicht en de toekomst van ruimteverkenning en reizen zal veranderen.
De tweetraps SpaceX Falcon 9-raket met meer dan 1,5 miljoen pond stuwkracht, oorspronkelijk gelanceerd op vrijdag 8 april om 16:43 uur. EDT van Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het primaire doel van de Falcon 9-lancering was het vervoeren van het SpaceX Dragon CRS-8 vrachtvrachtschip naar een lage baan om de aarde tijdens een commerciële bevoorradingsopdracht voor NASA naar het International Space Station (ISS).
Vóór de lancering beoordeelden SpaceX-managers de kansen op een succesvol landingsherstel vrij hoog.
Drie eerdere pogingen van SpaceX om op een binnenschip op zee te landen, waren gedeeltelijk succesvol, omdat de etappe een puntige terugslag maakte naar het kleine schip, maar ofwel te hard sloeg of kantelde in de laatste momenten toen een landingspoot niet volledig kon worden ingezet of vergrendeld plaats.
"We waren zeer optimistisch over de kans op een succesvolle landing op deze missie", vertelde Hans Koenigsmann aan Space Magazine in een exclusief interview na de landing op het NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) in Suffern, NY.
Toevallig markeert het vandaag twee belangrijke verjaardagen in de geschiedenis van de ruimtevlucht; de 55e verjaardag van de lancering van Ruslands Yuri Gagarin, de eerste man in de ruimte op Vostok-1 op 12 april 1961; en het 35-jarig jubileum van de lancering van shuttle Columbia tijdens Amerika's eerste spaceshuttle-missie (STS-1) op 12 april 1981 met John Young en Bob Crippen.
De visie van Elon Musk, miljardair-oprichter en CEO van SpaceX, is om de kosten van toegang tot de ruimte drastisch te verlagen door de raketten van het bedrijf te recupereren en te recyclen voor hergebruik, zodat het lanceren van raketten op een dag bijna net zo routineus en kosteneffectief zal zijn als vliegen in een vliegtuig .
Het podium wordt nu nauwgezet geïnspecteerd, getest en opgeknapt.
De essentiële volgende stap na herstel is recycling. Musk zei dat hij hoopt de booster dit jaar opnieuw te lanceren.
Bij het opstijgen werd Dragon geladen met meer dan 3,5 ton onderzoeksexperimenten en essentiële benodigdheden voor de zeskoppige bemanning die aan boord van het baanbrekende wetenschappelijke complex woonde.
Bekijk deze lanceringsvideo van mijn videocamera die op de pad is geplaatst:
Videobijschrift: spectaculaire lancering van SpaceX Falcon 9-raket met Dragon CRS-8-vrachtvrachtschip op weg naar het internationale ruimtestation ISS vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station, FL om 16:43 uur EST op 8 april 2016. Van dichtbij film vastgelegd door Mobius externe videocamera geplaatst op lanceerplatform. Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
Het Dragon CRS-8-vrachtschip arriveerde op zondag 10 april met succes op het station en werd samengevoegd met het miljoen pond station in de naar de aarde gerichte haven van de Harmony-module.
Het secundaire doel was om te proberen de eerste trap van de Falcon 9 te landen op het ASDS-schip, dat zo'n 200 mijl uit de kust in de Atlantische Oceaan ligt.
De actievolle en voortstuwende landing vond ongeveer 10 minuten na het opstijgen plaats.
In de laatste momenten van de afdaling naar het droneschip werd een van de eerste Merlin 1D-motoren van de eerste fase opnieuw aangewakkerd om de daalsnelheid van de boosters te vertragen, aangezien het kwartet van aan de zijkant gemonteerde landingspoten op de boosterbasis werd ontrold, ingezet en op zijn plaats vergrendeld.
De hele lancerings- en landingsreeks was live webcast op NASA TV en door SpaceX.
De herstelde booster bovenop het schip "Natuurlijk houd ik nog steeds van je" werd door de Elsbeth III-sleepboot teruggesleept naar de haven.
"Home sweet home", zei mijn vriend en ervaren ruimtefotograaf Julian Leek, die getuige was van de aankomst van de boosters 's nachts in de haven.
'Het was echt een lust voor het oog. Piloten en sleepboten hebben haar goed gecoördineerd binnengehaald. '
Nadat het daglicht was aangebroken, tilde een kraan de herstelde booster op in een opslaghouder waar hij een paar dagen rechtop zal blijven staan. Vervolgens wordt het neergelaten en horizontaal geplaatst voor transport een paar kilometer noordwaarts naar een SpaceX-verwerkingshanger terug op pad 39A in het Kennedy Space Center.
De booster wordt schoongemaakt en leeggehaald, zei SpaceX-woordvoerder John Taylor tegen de media.
SpaceX-ingenieurs zullen een reeks van 12 testvuren uitvoeren om ervoor te zorgen dat alles goed functioneert en dat de booster opnieuw kan worden gelanceerd.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over SpaceX, NASA Mars-rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-missies en meer tijdens de aankomende outreach-evenementen van Ken:
12 april: Hosting van Dr. Jim Green, NASA, directeur Planetary Science, voor een planetaire wetenschappen praten over "Ceres, Pluto en Planet X" aan de Princeton University; 19:30 uur, Amateur Astronomen Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programma's" - 13.30 uur in het Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
