Een artistieke impressie van een miniatuur zonnestelsel rond een planemos. Klik om te vergroten
In plaats van zich rond een ster te vormen, konden planeten en manen zich verzamelen rond objecten die niet veel groter waren dan Jupiter; het concept van een zonnestelsel opnieuw definiëren. Nieuw onderzoek door een internationaal team van astronomen suggereert dat deze "planemo's" zouden kunnen ontstaan uit gas en stof en vervolgens vrij door de ruimte zouden kunnen zweven - zonder een moederster. Astronomen hebben een paar mogelijke voorbeelden gevonden, waaronder een planeet met 8x de massa van Jupiter die een eigen schijf heeft.
Vergeet onze traditionele ideeën over waar een planetair systeem zich vormt - nieuw onderzoek onder leiding van een astronoom van de Universiteit van Toronto onthult dat planetaire kinderdagverblijven niet alleen rond sterren kunnen bestaan, maar ook rond objecten die zelf niet veel heftiger zijn dan Jupiter. Het suggereert dat miniatuurversies van het zonnestelsel objecten kunnen omcirkelen die ongeveer 100 keer minder zwaar zijn dan onze zon.
Dat is de dramatische conclusie van twee studies die vandaag zijn gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Calgary door professor Ray Jayawardhana en zijn collega's. De nieuwe bevindingen tonen aan dat objecten die slechts een paar keer zo zwaar zijn als Jupiter worden geboren met schijven van stof en gas, de grondstof voor het maken van planeten. Onderzoek van de groep van Jayawardhana en anderen van de afgelopen jaren heeft uitgewezen dat schijven veel voorkomen rond mislukte sterren die bekend staan als 'bruine dwergen'. Nu, zo melden ze, lijkt hetzelfde te gelden voor hun nóg zwaardere neven, ook wel planetaire massa-objecten of 'planemos' genoemd. Deze objecten, ontdekt in de afgelopen vijf jaar, hebben massa's die lijken op die van planeten buiten de zon, maar ze bevinden zich niet in een baan rond sterren - ze zweven in plaats daarvan vrij door de ruimte.
"Nu we deze planetaire massa-objecten kennen met hun eigen kleine planetaire kindersystemen, is de definitie van het woord" planeet "nog meer vervaagd", zegt Jayawardhana, universitair hoofddocent astronomie en astrofysica. "In zekere zin zijn de nieuwe ontdekkingen niet zo verrassend - Jupiter moet immers geboren zijn met een eigen schijf, waaruit de grotere manen zijn gevormd."
In tegenstelling tot Jupiter zijn deze planemo's echter geen cirkelende sterren. In de eerste studie gebruikten Jayawardhana en Valentin Ivanov van de European Southern Observatory (ESO) in Chili twee van ESO's telescopen - de 8,2 meter zeer grote telescoop en de 3,5 meter nieuwe technologietelescoop - om optische spectra te verkrijgen van zes recentelijk geïdentificeerde kandidaten. door onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin. Twee van de zes bleken massa's te hebben tussen vijf en tien keer die van Jupiter, terwijl twee anderen een tikkeltje zwaarder zijn, met een massa van 10 tot 15 keer Jupiter. Alle vier deze objecten zijn slechts een paar miljoen jaar oud en bevinden zich in stervormingsgebieden op ongeveer 450 lichtjaar van de aarde. De planemo's vertonen infraroodemissie van stoffige schijven die in de loop van de tijd kunnen evolueren naar miniatuur planetaire systemen.
In de andere studie gebruikten Subhanjoy Mohanty (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA), Jayawardhana (UofT), Nuria Huelamo (ESO) en Eric Mamajek (CfA) de Very Large Telescope om infraroodbeelden en spectra te verkrijgen van een planetaire massamaatschappij twee jaar geleden ontdekt rond een jonge bruine dwerg die zelf ongeveer 25 keer de massa van Jupiter is. Het was bekend dat de bruine dwerg, kortweg 2M1207 genoemd en 170 lichtjaar van de aarde verwijderd was, omgeven was door een schijf. Nu heeft dit team ook bewijs gevonden voor een schijf rond de acht-Jupiter-massa-metgezel. Onderzoekers denken dat het paar waarschijnlijk samen is gevormd, net als een dubbelstersysteem, in plaats van dat de metgezel zich vormt in een schijf rond de bruine dwerg. Bovendien, zegt Jayawardhana, is het vrij waarschijnlijk dat er nu kleinere planeten of manen zouden kunnen ontstaan in de schijf rond elke schijf.
Beide sets ontdekkingen wijzen op objecten die niet veel massiever zijn dan Jupiter, die zich op dezelfde manier vormen als sterren zoals de zon, en misschien vergezeld gaan van hun eigen gevolg van kleine planeten. "De diversiteit aan werelden die er zijn, is werkelijk opmerkelijk", voegt Jayawardhana toe. 'De natuur lijkt vaak productiever dan onze verbeelding.'
Oorspronkelijke bron: U of T News Release
