Afbeelding tegoed: NASA
Het simpele antwoord op deze vraag is "nee". Er zijn beperkte zoek- en detectieprogramma's actief, voornamelijk in de VS, maar deze zijn alleen ontworpen om grote asteroïden te detecteren in het bereik van 1 km plus. NASA financiert vier van dergelijke programma's en draagt bij aan een vijfde.
Als een asteroïde zou worden gedetecteerd op een botsingsbaan met de aarde, zou onze reactie afhangen van de waarschuwingstijd. Als de botsing binnen dagen, weken of maanden zou plaatsvinden, kunnen we niets anders doen dan plannen maken voor de nasleep. We hebben enkele decennia nodig om zeker te zijn van een effectief antwoord.
Een van de grootste problemen is dat een botsing pas zeker zal zijn als het veel te laat is om een mitigatieproject op te zetten - het is allemaal een kwestie van waarschijnlijkheid. Het zal een politieke beslissing zijn over wanneer we actie ondernemen, en er is geen consensus over wanneer dit zou moeten zijn. Handelen we als de impactkans 1: 1 miljoen, 1: 1000, 1: 100 of 1:10 is? Hoe langer we wachten, hoe moeilijker de klus zal zijn.
Jay Tate is lid van de Raad van Bestuur van de International Spaceguard Foundation, adviseur van de International Astronomical Union Working Group on Near Earth Objects. Hij is de directeur van het Spaceguard Centre in Midden-Wales.
