Het uit de hand gelopen Russische Progress 59-vrachtvrachtschip is gedoemd tot een vurige finale op vrijdag 8 mei, volgens Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie.
Het foutieve ruimteschip zal naar verwachting terugvallen naar de aarde en de atmosfeer vroeg in de ochtend in Moskou weer binnenkomen, volgend op de laatste orbitale analyse door Roscosmos.
"Het tijdvenster voor de mislukte terugkeer van het ruimtevaartuig Progress in de atmosfeer van de aarde werd op 8 mei tussen 01.13 uur en 04.51 uur Moskou-tijd veranderd, volgens het Russische ruimteagentschap Roscosmos," volgens de laatste update vandaag, 7 mei, van de Russische Sputnik-nieuwsuitzending.
Volgens een Roscosmos-bron zou de onbemande Progress 59, ook wel bekend als M-27M, waarschijnlijk de atmosferische terugkeer over de Indische Oceaan maken.
Roscosmos zei in een verklaring dat Progress 59 "ophoudt te bestaan" op vrijdag.
Het grootste deel van het puin zal naar verwachting verbranden. Maar alle overgebleven fragmenten zullen waarschijnlijk ten noorden van Madagaskar raken.
Russische missiecontrollers verloren de controle over het Progress 59-ruimtevaartuigschip - op weg naar het International Space Station (ISS) voor een routinebevoorradingsmissie - kort na de anders succesvolle lancering op 28 april vanuit het Baikonur-ruimtecentrum in Kazachstan bovenop een Sojoez-2.1A-drager raket.
Al snel na het losmaken van de derde fase van de raketten, begon het uit de hand te lopen met ongeveer 1,8 keer per seconde, zoals te zien is in een video die wordt uitgezonden vanaf het gedoemde schip.
Nadat de controle niet kon worden hersteld, werd alle hoop op aanmeren bij het ISS door Roscosmos opgegeven.
Hier is een korte video gemaakt door de draaiende voortgang met NASA-commentaar:
Het voertuig van 7 ton werd geladen met 2,5 ton voorraden voor het ISS en de zespersoons Expedition 43-bemanning. Items omvatten persoonlijke post voor de bemanning, wetenschappelijke apparatuur, evenals vervangbare onderdelen voor de levensondersteunende systemen van het station en een voorraad water en zuurstof, volgens Russia Today.
Het Progress-ruimtevaartuig is ook geladen met een aanzienlijke hoeveelheid brandstof terwijl het rond de aarde draait met een helling van 51,6 graden naar de evenaar. Dit voert het over het grootste deel van de bevolkte wereld tussen 51,6 graden noorder- en zuiderbreedte. Maar het grootste deel van het gebied is over onbewoonde oceanen, waardoor de kans op gevaar door vallend puin erg klein is.
Tot op heden is het Progress-voertuig zeer betrouwbaar geweest. De laatste mislukking deed zich voor in 2011, kort na de pensionering van NASA's Space Shuttle-orbiters in juli 2011.
Roscosmos heeft een onderzoekscommissie opgericht om de oorzaak van de Progress-mislukking en eventuele overeenkomsten met bemande lanceringen van de Sojoez-raket en -capsule vast te stellen.
"De conclusies moeten vóór 13 mei 2015 worden getrokken", aldus een verklaring van Roscosmos.
Het potentieel bestaat voor een vertraging in de volgende geplande bemande Sojoez-lancering met een driepersoons internationale bemanning later op 26 mei vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan.
De ISS-bemanning is niet in gevaar en heeft voldoende voorraden om tot ten minste september mee te gaan.
Naast het Russische Progress-vrachtschip wordt het ISS opnieuw bevoorraad door de commerciële US SpaceX Dragon- en Orbital Sciences Cygnus-schepen en de Japanse HTV. De ATV van ESA is met pensioen gegaan na 5 vluchten.
De volgende Falcon 9-lancering met het CRS-7 Dragon-vrachtschip op een bevoorradingsmissie voor NASA naar het ISS staat gepland voor half juni. De meest recente Dragon werd op 14 april 2015 gelanceerd tijdens de CRS-6-missie.
De laatste Orbital Sciences-lancering van een Antares-raket met het Orb-3 Cygnus-bevoorradingsschip eindigde in een catastrofale explosie slechts enkele seconden na de lancering op 28 oktober 2014.
De ISS-levenslijn hangt aan een fijne draad.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
