Behoort deze groep sterren tot één generatie of meer? Dat was een van de dingen die astronomen decennia lang in verwarring brachten, vooral toen ze probeerden de leeftijd van IC 4499 vast te stellen - de bolhoop die je ziet op deze nieuwe foto van de Hubble-ruimtetelescoop.
Terwijl astronomen nu weten dat de sterren afkomstig zijn van een enkele generatie die ongeveer 12 miljard jaar oud is (zie dit artikel van drie jaar geleden), zei ten minste 15 jaar daarvoor minstens één document dat IC 4499 drie miljard tot vier miljard jaar jonger was dan dat.
"Er werd lang gedacht dat alle sterren in een bolhoop op hetzelfde moment een eigenschap vormen die kan worden gebruikt om de leeftijd van de cluster te bepalen", aldus informatie van de European Space Agency die op de NASA-website is gepost.
"Voor meer massieve globula's hebben gedetailleerde waarnemingen echter aangetoond dat dit niet helemaal waar is - er zijn aanwijzingen dat ze in plaats daarvan bestaan uit meerdere populaties van sterren die op verschillende tijdstippen zijn geboren."
IC 4499 bevindt zich ergens tussen deze uitersten, maar heeft slechts één generatie sterren - de zwaartekracht was niet voldoende om naburig gas en stof naar binnen te trekken om meer te creëren. Laat je zien hoe belangrijk het is om de resultaten in de wetenschap opnieuw te onderzoeken.
Bron: NASA en de European Space Agency
