[/onderschrift]
SpaceX kondigde vandaag aan dat een gecombineerd team van NASA en SpaceX personal communicatie-hardware aan boord van het internationale ruimtestation had geactiveerd dat cruciaal zal zijn voor het aanmeren van het Dragon-onbemande vrachtbevoorradingsvoertuig dat door SpaceX wordt ontwikkeld.
Door de nieuwe Ultra High Frequency (UHF) -communicatie-eenheid op te starten, kunnen ISS-bemanningsleden naderend of vertrekkend Dragon-ruimtevaartuig bewaken en besturen tijdens vrachtafleveringsmissies naar het enorme laboratorium van 800.000 pond.
De communicatiehardware werd geleverd aan het ISS aan boord van de STS 129-missie die in november 2009 werd afgevuurd. Het afrekenen van de baan begon in januari 2010, toen astronaut Jeff Williams, ISS Expedition 22 Commander, samenwerkte met teamleden op de grond op het hoofdkantoor van SpaceX en ISS-missiecontrole in Houston om het nieuwe systeem op te starten en te bekijken.
In maart werd een extra reeks tests uitgevoerd door SpaceX en NASA Houston, waarbij het nieuwe systeem werd gebruikt om communicatie tussen het ISS en het NASA Dryden-grondstation te verzenden. Dit leverde een basislijn van de radiofrequentieprestaties en bevestigde de eerste set antennes die naar verwachting werd uitgevoerd en is klaar voor missie-operaties.
De tests maakten gebruik van live video- en telemetrieverbindingen van het ISS om de functionaliteit van de hardware, de sterkte van uitzendingen en ontvangstsignalen en de stabiliteit van het systeem tijdens langdurige operaties te verifiëren.
SpaceX won een commercieel contract van $ 1,6 miljard van NASA in het kader van het Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma om minimaal 12 vrachtvluchten uit te voeren, gericht op het leveren van ten minste 20.000 kg vracht aan het ISS met behulp van het Dragon-ruimtevaartuig. De eerste commerciële bevoorradingsvluchten starten in 2011, na een reeks van drie testvluchten rond mei 2010.
Dragon staat gepland om bovenop de door SpaceX ontwikkelde Falcon 9-raket te lanceren. Lees mijn eerdere verhaal over de succesvolle raketmotortest voor de inaugurele Falcon 9-raket.
NASA rekent op het Dragon-ruimtevaartuig om de gigantische leegte voor het bevoorraden van vracht te vullen die zal worden gecreëerd zodra het Space Shuttle-programma later dit jaar met pensioen gaat. Zonder een constante en betrouwbare bevoorradingstrein van voedsel, reserveonderdelen en wetenschappelijke apparatuur kan het ISS zijn rol als wetenschappelijk onderzoeksfaciliteit van wereldklasse niet vervullen. De massieve buitenpost in de baan nadert zijn voltooiingsfase en gaat snel over naar de fase van wetenschappelijk onderzoek waarvoor hij werd gebouwd.
Gerelateerde verhalen van Ken Kremer
