Wetenschappers weten dat het universum al meer dan acht decennia groeit. Eind jaren negentig realiseerden sommige wetenschappers zich dat de helderheid van exploderende sterren in zeer afgelegen sterrenstelsels de voorspelde theorie niet volgde. Ze concludeerden dat de uitdijing van het universum niet vertraagde. Het versnelt.
Sterren die exploderen worden supernova genoemd. Op basis van hun massa beëindigen sommige zonnen hun leven door zichzelf te vernietigen in een catastrofale gebeurtenis die enorme hoeveelheden energie ontketent en een lichtbal produceert die alle sterren in zijn melkweg kort overtreft. Veel supernova's delen gemeenschappelijke kenmerken op basis van de materie die zich in de zon bevindt wanneer deze explodeert. Deze materie kan worden geïdentificeerd door het lichtspectrum ervan te bestuderen, net zoals de regenboog van kleuren die we zien wanneer licht door een prisma gaat. Elk element in de ster absorbeert delen van zijn regenboog van kleuren en deze kunnen worden geïdentificeerd, ook al komt het licht van een object dat zich ver weg en in het verre verleden bevindt. Op basis hiervan kunnen wetenschappers vermoeden hoe helder een supernova eruit zou moeten zien en recentelijk begonnen ze te zien dat velen zwakker waren dan verwacht.
M83, hier afgebeeld, was een hotspot voor supernova. Tot voor kort was er in dit sterrenstelsel meer supernova ontdekt dan in welke andere dan ook - in totaal zes in de afgelopen vijfentachtig jaar en waarschijnlijk zullen er in de loop van de tijd meer worden ontdekt. Dit is tien keer het door de theorie voorspelde tarief. M83 werd voor het eerst gezien ongeveer 250 jaar geleden en bevindt zich in het zuidelijke sterrenbeeld Hydra. Het is relatief dicht bij de aarde, slechts 15 miljoen lichtjaar verwijderd, en maakt deel uit van een groep van dertien of meer sterrenstelsels die de mysterieuze Centaurus A omvatten.
M83 kan behoorlijk uitdagend zijn om te observeren of te fotograferen vanuit het midden van de noordelijke breedtegraden omdat het zich zeer dicht bij de horizon bevindt. Het is echter gemakkelijk te bekijken vanaf punten halverwege onder de evenaar van de aarde. Vanaf die locaties is dit sterrenstelsel eigenlijk vrij helder en kan het worden gezien met een verrekijker of een kleine telescoop hoog in de lucht.
Deze prachtige foto van M83 werd op 22 april 2006 gemaakt door Michael Sidonio vanuit zijn buitenopnamegebied op Mt Campbell Observatory in Googong, New South Wales, Australië. KLIK HIER voor een grotere afbeelding. Michael gebruikte een refractor van zes inch en een camera van 1,5 megapixel om zijn totale belichtingstijd van bijna drie uur vast te leggen.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
