Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door een parasiet die door de beet van een geïnfecteerde mug in de bloedbaan van de mens terechtkomt. Alleen de Anopheles muggensoorten kunnen malaria overdragen en muggen vangen de parasiet op door een persoon te bijten die al besmet is met de ziekte.
Mensen met malaria worden meestal erg ziek en ervaren hoge koorts, ruisende tanden en spierpijn. Als u vroeg wordt betrapt en behandeld, kunt u meestal ernstige ziekte en overlijden voorkomen.
Malaria is zeer zeldzaam in de Verenigde Staten, waar volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) jaarlijks ongeveer 1700 gevallen en vijf doden per jaar voorkomen, vooral bij immigranten en reizigers die terugkeren uit landen waar de ziekte veel voorkomt.
In veel ontwikkelingslanden is malaria echter een belangrijke doodsoorzaak en ziekte, waarbij kinderen onder de 5 jaar en zwangere vrouwen de zwaarst getroffen groepen zijn. In 2017 waren er wereldwijd 219 miljoen gevallen van malaria en ongeveer 435.000 doden, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De meeste gevallen betroffen tropische en subtropische landen.
Veel voorkomende malariaregio's omvatten grote delen van Afrika ten zuiden van de Sahara, Zuidoost-Azië, Midden- en Zuid-Amerika, Haïti en de Dominicaanse Republiek, Oost-Europa en de Stille Zuidzee, volgens de American Academy of Family Physicians.
Het is moeilijk malaria wereldwijd onder controle te houden omdat parasieten de neiging hebben om in ons lichaam te blijven en het immuunsysteem niet erg effectief is in het opruimen ervan, zei Dr. Edward Ryan, directeur van wereldwijde infectieziekten bij het Massachusetts General Hospital in Boston. Daarnaast zijn er enkele soorten Anopheles muggen zijn moeilijk uit te roeien, zei hij.
Tegen 1949 hebben de VS malaria geëlimineerd, volgens de CDC. Het land voerde een gecoördineerde volksgezondheidsinspanning uit in zuidelijke staten, waaronder het spuiten van insecticiden en het verwijderen van broedplaatsen voor muggen, zei Ryan. Het groeiende, wijdverbreide gebruik van airconditioning en schermen op deuren en ramen hielp ook muggen buiten huizen te houden, zei hij.
Hoe krijg je malaria?
Malaria wordt overgedragen door de beet van een geïnfecteerde Anopheles vrouwelijke mug, die de Plasmodium parasiet voor mensen.
Anopheles muggen gedijen in gebieden met warme temperaturen, vochtige omstandigheden en hoge regenval, volgens de University Corporation for Atmospheric Research in Boulder, Colorado.
Vijf soorten Plasmodium parasieten kunnen mensen met malaria infecteren, maar sommige soorten veroorzaken ernstigere problemen dan andere. De Plasmodium falciparum parasiet is de meest waarschijnlijke oorzaak van ernstige, levensbedreigende ziekte als de infectie niet onmiddellijk wordt behandeld.
Wanneer de malariaparasiet het lichaam van een persoon binnendringt, reist hij naar de lever, waar hij zich vermenigvuldigt en rijpt. Parasieten komen dan vrij in de bloedbaan, waar ze binnendringen en rode bloedcellen infecteren.
De parasieten blijven zich vermenigvuldigen en infecteren andere rode bloedcellen, en deze cellen scheuren uiteindelijk en geven gifstoffen af, waardoor een persoon griepachtige symptomen ervaart. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kunnen de lever en milt (die bloed filtert en opslaat) groter worden.
Bij ernstige malaria slibt het bloed in het lichaam of stapelt het zich op en blijft het aan de bloedvatwanden plakken, zodat het niet normaal stroomt, vertelde Ryan aan WordsSideKick.com. Een persoon kan aan de ziekte overlijden omdat het slib de bloedvaten naar organen, zoals de longen, hersenen of nieren, blokkeert en schade veroorzaakt, zei hij.
Malaria wordt niet van persoon tot persoon verspreid. Maar in zeer zeldzame gevallen kan het worden overgedragen door een bloedtransfusie die de parasiet bevat, door het delen van medicijnnaalden of door een besmette moeder op haar baby tijdens zwangerschap of bevalling.
Twee groepen die het meest kwetsbaar zijn voor malaria zijn jonge kinderen, die nog geen immuniteit voor de ziekte hebben ontwikkeld; en zwangere vrouwen, wier immuniteit is afgenomen omdat ze verwachten, volgens de CDC.
Andere risicogroepen zijn bezoekers uit landen zonder malaria en dus zonder immuniteit, evenals reizigers die opgroeiden in malariaregio's, maar voor lange tijd vertrokken en hun gedeeltelijke immuniteit voor de parasiet verloren.
Symptomen
Symptomen van malaria kunnen zich een week of twee ontwikkelen nadat een persoon is gebeten door een geïnfecteerde mug, of ze kunnen enkele maanden of langer na blootstelling optreden, volgens de Nationale Organisatie voor Zeldzame Ziekten.
Vroege symptomen kunnen op de griep lijken, zoals koorts, koude rillingen, hoofdpijn en spierpijn, zei Ryan. Andere vroege tekenen zijn vermoeidheid, misselijkheid en braken. Dan kan een persoon hoge koorts en ruisende tanden krijgen, gevolgd door zwaar zweten en uitputting wanneer de koorts breekt.
Malaria kan snel een ernstige, levensbedreigende ziekte worden. Volgens de CDC zijn er enkele complicaties van ernstige malaria, wat vaker voorkomt bij P. falciparum infecties, kunnen zijn:
- Lever- en nierfalen
- Geestelijke verwarring, convulsies en coma
- Ernstige bloedarmoede door vernietiging van rode bloedcellen
- Geelzucht (gele huid en ogen) door verlies van rode bloedcellen
- Dood
Diagnose en behandeling
Een eenvoudige bloedtest wordt gebruikt om de malariaparasiet onder een microscoop te detecteren, zei Ryan. Het bloedonderzoek bevestigt dat er malariaparasieten aanwezig zijn en identificeert de soort die de ziekte veroorzaakt.
Als de ziekte vroegtijdig wordt gediagnosticeerd en behandeld, is het volledig te genezen en kunnen alle malariaparasieten uit het lichaam worden verwijderd, zei hij. Er zijn zowel intraveneuze als orale geneesmiddelen beschikbaar om malaria te behandelen en de parasiet uit het bloed te verwijderen.
De meerderheid van de mensen met malaria in de Verenigde Staten wordt in het ziekenhuis opgenomen, maar de duur van het verblijf hangt af van de soort parasiet waarmee een persoon is besmet en hoe gezond iemand zou beginnen, zei Ryan. Een patiënt krijgt antimalariamedicatie om de parasiet te bestrijden en wordt gecontroleerd om er zeker van te zijn dat het infectieniveau daalt.
Sommige malariamedicijnen zijn mogelijk niet effectief omdat parasieten er steeds resistenter tegen zijn geworden, waardoor het moeilijk wordt om de ziekte wereldwijd onder controle te krijgen, meldt de CDC.
Preventie
Bij het bezoeken van landen met een malaria-zone moeten reizigers rekening houden met de tijd die ze op elke bestemming zullen doorbrengen, het soort reizen (hotels met airconditioning versus landelijke dorpen) en het seizoen (sommige locaties hebben het hele jaar door malariarisico, terwijl andere een hoog risico hebben) en lage periodes), zei Ryan.
Minimaliseer het risico door de volgende voorzorgsmaatregelen te nemen:
- Neem geschikte antimalariamedicijnen - voor, tijdens en na het bezoek - die zeer effectief zijn bij het voorkomen van de ziekte, zei Ryan.
- Breng insectenwerend middel aan. Kies producten die DEET bevatten wanneer u het afweermiddel op de blootgestelde huid aanbrengt. Spray pyrethrin, een insecticide, op kleding.
- Beperk buitenactiviteiten tussen zonsondergang en zonsopgang - de piek voedertijden voor Anopheles muggen. Draag shirts en broeken met lange mouwen om de huid te bedekken.
- Gebruik bednetten. Als u landelijke dorpen bezoekt, slaap dan onder met insecticide behandeld gaas en spuit insecticiden binnenshuis om muggen weg te houden.
