De droom van Robert Bigelow van een bloeiende ruimtetoerisme-industrie zette vandaag een belangrijke stap voorwaarts met de lancering van het Genesis 1 experimentele ruimtevaartuig. De raket werd gelanceerd om 18.53 uur Moskou-tijd en het bedrijf bracht in de loop van de dag een reeks verklaringen uit waarin werd gemeld dat alles goed gaat.
Bigelow Aerospace is een ruimtetoerismebedrijf in Las Vegas, Nevada. Het doel op lange termijn is om een op de ruimte gebaseerd hotel te ontwikkelen om rijke ruimtetoeristen een orbitale ervaring te geven. Omdat ruimtestations zo zwaar en duur zijn om in een baan om de aarde te worden gebracht, is Bigelow Aerospace een pionier in het concept van opblaasbare habitats. Deze worden gecomprimeerd in een baan om de aarde gebracht en vervolgens opgeblazen om een grote hoeveelheid ruimte te bieden aan astronauten (en ruimtetoeristen).
Het bedrijf zette vandaag zijn eerste stap met de lancering van Genesis 1. In gecomprimeerde toestand is het leefgebied 5 meter (15 voet) lang en 1,9 meter (6,2 voet) in diameter. Eenmaal in een baan om de aarde is hij ontworpen om op te blazen tot ongeveer tweemaal de gecomprimeerde breedte.
Het werd de ruimte in gedragen aan boord van een ISC Kosmotras Dnepr-raket - een ICBM uit de Koude Oorlog - vanaf de Yasny Launch Base.
Op woensdagavond bevestigde Bigelow Aerospace dat Genesis-1 met succes zijn zonnepanelen had uitgebreid en ingezet:
5:20 PST
Bigelow Aerospace heeft van het ruimtevaartuig Genesis I de bevestiging gekregen dat het met succes is uitgebreid.We hebben ook bevestigd dat alle zonnepanelen zijn ingezet.
4:15 PST
De missiecontrole van Bigelow Aerospace is begonnen informatie te verzamelen van het Genesis I-ruimtevaartuig. De ISC Kosmotras Dnepr-raket heeft de Genesis I feilloos afgeleverd in de doelbaan van 550 km hoogte bij een helling van 64 graden. De interne batterij rapporteert een volledige lading van 26 volt, wat ons doet geloven dat de zonnepanelen zijn geactiveerd.De interne temperatuur van het ruimtevaartuig is naar verluidt 26 graden Celsius en we hebben het Global Positioning System (GPS) -signaal van het ruimtevaartuig verkregen waarmee we het schip tijdens de vlucht kunnen volgen.
We zijn begonnen met de communicatie met de boordcomputers van het schip en verwachten de komende uren meer informatie te downloaden.
Het ruimtevaartuig draagt foto's van het personeel en memorabilia, evenals insecten waarmee Bigelow kan bestuderen hoe goed de habitat standhoudt.
Als alles goed gaat, blijft het vijf jaar in de ruimte, waardoor ingenieurs de tijd krijgen om de prestaties te bestuderen en gegevens te verzamelen voor de volgende fasen van het programma. Het zal worden blootgesteld aan jarenlange zonnestraling en kosmische straling en zou moeten worden gepeperd met orbitaal puin.
Bigelow verwacht de lancering op te volgen met Genesis-2; gebouwd op maat. Het zal verbeteringen ondergaan op basis van de gegevens die zijn verzameld door Genesis-1 en zou al eind 2006 of 2007 kunnen worden gelanceerd.
Na de Genesis-klasse zullen habitats de Galaxy-klasse volgen, en ten slotte de BA-330, die 330 kubieke meter bruikbaar volume zal bevatten (het internationale ruimtestation heeft 425 kubieke meter).
