Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Tijdens een recente zonnestorm faalde een instrument aan boord van NASA's Mars Odyssey-ruimtevaartuig en tot nu toe hebben operators het niet meer kunnen laten werken. De Martian Radiation Environment (MARIE) is ontworpen om de straling in de Marsomgeving te meten, wat missieplanners zal helpen begrijpen welke soorten risico's mensen kunnen lopen als ze naar de Rode Planeet reizen. Operators zullen hun pogingen om het instrument een paar weken aan de praat te houden, voortzetten voordat ze het afschrijven.
Het Martian-stralingomgevingsexperiment op NASA's Mars Odyssey-orbiter uit 2001 heeft continu gegevens verzameld vanaf het begin van de Odyssey-mappingmissie in maart 2002 tot eind vorige maand. Het instrument heeft met succes ruimtestraling gevolgd om de risico's voor toekomstige aan Mars gebonden astronauten te evalueren. De afmetingen zijn de eerste in hun soort die zijn verkregen tijdens een interplanetaire cruise en in een baan rond een andere planeet.
Op 28 oktober 2003, tijdens een periode van intense zonneactiviteit, werkte het instrument niet meer naar behoren. Controllers? pogingen om het instrument weer normaal te laten werken, zijn niet succesvol geweest. Deze inspanningen zullen de komende weken of maanden worden voortgezet.
Het martian-stralingsmilieu-experiment detecteert energetisch geladen deeltjes, waaronder galactische kosmische straling en deeltjes die door de zon worden uitgezonden in coronale massa-ejecties. Het dosisequivalent van galactische kosmische straling zoals gemeten door het instrument komt goed overeen met voorspellingen op basis van modellering. Validatie van stralingsmodellen is een cruciale stap bij het voorspellen van stralingsgerelateerde gezondheidsrisico's voor bemanningen van toekomstige missies.
"Zelfs als het instrument in de toekomst geen aanvullende gegevens levert, is het een groot succes geweest bij het karakteriseren van de stralingsomgeving die een bemande missie naar Mars zou moeten anticiperen", zegt Dr. Jeffrey Plaut, projectwetenschapper voor Mars Odyssey bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
JPL beheert de Mars Odyssey- en Global Surveyor-missies voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Investigators aan de Arizona State University, Tempe; Universiteit van Arizona, Tucson; Johnson Space Center van NASA, Houston; de Russian Aviation and Space Agency, Moskou; en Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N.M., bouwden en exploiteerden wetenschappelijke instrumenten van Odyssey. Informatie over NASA's verkenningsprogramma voor Mars is beschikbaar op internet op: http://mars.jpl.nasa.gov.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
