Afbeelding tegoed: NASA
Het wetenschappelijke debat over de vraag of een meteoriet sporen van vorig leven op Mars bevat, blijft toenemen, waarbij collega's van het team die de mogelijkheid in 1996 aankondigden nieuwe bevindingen onthullen die sommige van dat eerdere werk in twijfel kunnen trekken.
? Deze nieuwe bevindingen illustreren het uitstekende wetenschappelijke proces dat werd aangewakkerd door de aankondiging in 1996 van mogelijk meteorietbewijs van vorig leven op Mars? zei Dr. Steven Hawley, Associate Director, Office of Astromaterials Research and Exploration Science in het Johnson Space Center. ? Terwijl het werk aan deze fundamentele vraag voortduurt, is het zeer waarschijnlijk dat het uiteindelijke antwoord pas bekend zal zijn als monsters van Mars kunnen worden opgehaald voor onderzoek door wetenschappers daar of terug op aarde.?
In de recente studie ontdekte een team van wetenschappers die grotendeels bij JSC zijn gevestigd dat een mineraal in de meteoriet ALH84001 in Mars waarvan werd beweerd dat het hoogstwaarschijnlijk werd veroorzaakt door een oud microscopisch organisme, mogelijk werd veroorzaakt door een niet-biologisch proces. Het team, geleid door D.C. Golden van Hernandez Engineering Inc. in Houston en met inbegrip van vele NASA-wetenschappers van het Office of Astromaterials Research and Exploration Science, zal zijn werk publiceren in het mei / juni-nummer van American Mineralogist. Hetzelfde bureau omvat Dave McKay, Everett Gibson en verschillende andere wetenschappers die hebben bijgedragen aan de bevindingen van 1996.
Het nieuwe artikel meldt dat magnetiet, een ijzerhoudend mineraal dat wordt aangetroffen in meteoriet op Mars ALH84001, waarschijnlijk werd veroorzaakt door anorganische processen, en dat diezelfde processen in het laboratorium kunnen worden nagebootst en magnetiet vormen dat identiek is aan dat in de meteoriet van Mars.
Magnetietkristallen in ALH84001 zijn onderwerp van discussie geweest over de mogelijkheid van leven op Mars. De studie van 1996 onder leiding van McKay suggereerde dat sommige magnetietkristallen die zijn geassocieerd met carbonaatbolletjes in ALH84001 biogeen zijn omdat ze veel kenmerken gemeen hebben met die in bacteriën op aarde. Een studie onder leiding van Kathie Thomas-Keprta in 2000 toonde aan dat sommige van de magnetietkristallen in ALH84001-carbonaatbolletjes worden gekenmerkt door verlenging, een? Unieke gewoonte? identiek aan magnetietkorrels geproduceerd door bacteriën op aarde.
Golden en zijn team hebben eerst onderzocht of een anorganisch proces magnetietkristallen kan produceren die identiek zijn aan die in ALH84001, waarvan het team van Thomas-Keprta beweert dat het biogeen is. Vervolgens probeerden ze het principe van McKay's hypothese uit 1996 te repliceren dat de vermeende biogene magnetietkorrels in ALH84001 identiek zijn aan die geproduceerd door een bacterie genaamd MV-1.
Het team van Golden concludeerde dat de vormen van de MV-1 en ALH84001 langwerpige kristallen verschillen. Hun studie concludeerde dat anorganische processen de magnetietkristallen in ALH84001 kunnen maken, dus elke aanspraak op een biologische bron is onzeker. Het team van Golden ontdekte dat de ontbinding van ijzerhoudend carbonaat onder hoge hitte magnetietkristallen produceerde die identiek waren aan die in ALH84001.
? De kracht van het anorganische proces dat hier wordt geboden, is dat het niet alleen langwerpige magnetietkristallen produceert die identiek zijn aan die van de ALH84001-meteoriet, maar dat het ook een hele reeks kenmerken produceert die in de meteoriet worden aangetroffen? zei Golden, een mineraloog bij JSC.
McKay, hoofdwetenschapper voor astrobiologie bij JSC, staat achter zijn bevindingen uit 1996. ? We hebben oorspronkelijk een suite van vier bewijslijnen voorgesteld die, samen genomen, consistent waren als een pakket met een mogelijke biologische oorsprong? Zei McKay. ? De Golden-groep heeft een heel specifiek kenmerk uitgekozen, de vorm van de magnetietkristallen, om te proberen de hele biogene hypothese in diskrediet te brengen. Hun alternatieve anorganische hypothese, thermische afbraak van carbonaat, zal veel van de kenmerken die door ons zijn beschreven in ALH84001 niet verklaren. Een plausibel anorganisch model moet tegelijkertijd alle eigenschappen verklaren die wij en anderen hebben voorgesteld als mogelijke biogene eigenschappen van deze meteoriet.?
ALH84001 werd in 1984 ontdekt in de Allan Hills-regio van Antarctica door een jaarlijkse expeditie van het Antarctic Meteorite Program van de National Science Foundation. De oorsprong ervan op Mars werd pas in 1993 herkend. Een van de ongeveer 30 meteorieten die op aarde zijn ontdekt en waarvan men denkt dat ze van Mars afkomstig zijn, is een stollingsgesteente van softbalformaat met een gewicht van 1,9 kilogram (4,2 pond). Met uitzondering van ALH84001 zijn ze allemaal minder dan 1,3 miljard jaar oud. ALH84001 is 4,5 miljard jaar oud.
Om de studie op internet te bekijken, gaat u naar:
http://www.minsocam.org/MSA/AmMin/AmMineral.html Ga voor informatie over ruimteonderzoek op internet naar: http://spaceresearch.nasa.gov/Video om deze release te begeleiden, wordt uitgezonden op de NASA Television Video Bestand om 11.00 uur CDT. 5 mei. NASA TV staat op AMC-9, transponder 9C, C-band, op 85 graden westlengte, frequentie 3880,0 MHz, polarisering verticaal, audio mono op 6,80 MHz.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
