[/onderschrift]
NASA-managers hebben maandagmiddag besloten dat Space Shuttle Discovery vanaf het lanceerplatform wordt teruggerold voor inspecties en / of reparaties. Er is nog geen woord van NASA over de reden voor de beslissing, maar vermoedelijk heeft het te maken met de scheuren in de 'stringers' of structurele ribben van de externe tank van de shuttle. Een tanking-test was gepland voor vandaag (maandag), maar koud weer heeft de test uitgesteld tot niet eerder dan 17 december. Volgens rapporten op Twitter zal de rollback ongeveer vijf dagen na de tanking-test worden uitgevoerd.
De reden voor de vertraging van de tanktest is dat de sensoren die worden gebruikt om de externe tank te testen, zich niet aan de zijkanten van de tank hechten als de temperatuur te laag is, en dat de huidige ijskoude omstandigheden zelfs niet warm genoeg zijn.
Bijkomend woord is dat de shuttle half januari naar het lanceerplatform moet worden teruggebracht om klaar te zijn voor een verwachte lancering in februari. Maar dat hangt allemaal af van de aard van het werk dat NASA-ingenieurs bepalen dat er moet worden gedaan. Aangezien de productie van externe tanks nu is voltooid in de assemblagefabriek in Louisiana, zou het minstens twee jaar - en waarschijnlijk meer - duren voordat een nieuwe tank wordt gebouwd.
Meer details zijn nu naar voren gekomen over de redenen om Discovery terug te sturen naar het voertuigassemblagegebouw:
Daar hebben de ingenieurs betere tools en betere toegang om de externe tank door extra beeldscans te laten gaan. Eenmaal in de VAB verzamelden technici röntgengegevens over stringers aan de achterkant van het externe tankgedeelte, de intertank genaamd, die niet toegankelijk is vanaf het lanceerplatform.
Bovendien zouden de testinstrumenten en schuimisolatie op die delen van de tank worden verwijderd en zou het gebied opnieuw worden voorbereid voor lancering.
