SpaceX zal op 6 februari de eerste lancering van zijn nieuwe gigantische raket, de Falcon Heavy, proberen, zei de CEO van het bedrijf, Elon Musk, zaterdag (27 januari).
De langverwachte eerste vlucht van SpaceX's Falcon Heavy-raket zal opstijgen vanaf de historische Launch Pad 39A - dezelfde die wordt gebruikt voor NASA's Apollo-maanmissies en spaceshuttlevluchten - in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. De aankondiging van Musk kwam drie dagen nadat SpaceX de Falcon Heavy's 27 eerste trapmotoren voor het eerst op woensdag (24 januari) testte.
"Gericht op de eerste vlucht van Falcon Heavy op 6 februari vanaf Apollo-lanceerplatform 39A in Cape Kennedy", schreef Musk op Twitter. 'Gemakkelijk te bekijken vanaf de openbare weg.' [In foto's: SpaceX's 1st Falcon Heavy Rocket at the Pad]
Hoewel Musk geen starttijd voor de eerste vlucht van de Falcon Heavy heeft gespecificeerd, kan de missie opstijgen tijdens een startvenster van drie uur dat om 13.30 uur opent. EST (1830 GMT), volgens een SpaceNews-rapport. De lanceringsdatum van een back-up is de volgende dag beschikbaar, voegde SpaceNews toe.
SpaceX's Falcon Heavy-booster is de krachtigste raket sinds NASA's Saturn V-maanraket. De eerste fase bestaat uit drie Falcon 9-kernen die zijn ontworpen om na de lancering terug te keren naar de aarde, net als de solo Falcon 9-vluchten van het bedrijf.
De heavy-lift raket is 70 meter hoog en is ontworpen om ladingen tot 119.000 lbs te lanceren. (57 ton) de ruimte in. Het kan tweemaal de lading van zijn naaste rivaal dragen: de Delta IV Heavy gebouwd door de United Launch Alliance.
Voor zijn debuutvlucht draagt de Falcon Heavy de Tesla Roadster van Elon Musk de ruimte in. Musk heeft gezegd dat de lancering, indien succesvol, de Roadster in een heliocentrische baan zal brengen die uiteindelijk de middernacht-kersrode elektrische auto door Mars zal sturen.
Musk heeft echter herhaaldelijk geprobeerd de verwachtingen voor de eerste vlucht van de Falcon Heavy te verlagen, omdat de kans groot is dat de lancering mislukt.
'Er kan daar veel misgaan', zei Musk vorig jaar. 'Ik moedig mensen aan om naar de Kaap te komen om de eerste Falcon Heavy-missie te zien; het wordt gegarandeerd spannend.'
En Musk staat niet alleen in veelbelovende opwinding. Het Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC), dat kaartjes biedt voor lanceringen vanaf de Space Coast in Florida, heeft donderdag (25 januari) een reeks Falcon Heavy-lanceringsbezichtigingspakketten onthuld.
Die lancering kijkpakketten variëren in prijs van $ 35 per persoon (voor eenvoudige kijktoegang en parkeren) tot het reeds uitverkochte $ 195 per persoon "Feel the Heat" -pakket, dat tweedaagse toegang biedt tot het KSC Visitor Complex, vervoer naar een kijkgebied in het Apollo / Saturn V Center van het complex, een reis naar de Shuttle Landing Facility, een verzorgde maaltijd, SpaceX-hoed en andere voorzieningen.
"Wanneer SpaceX's Falcon Heavy opstijgt vanaf de beroemde Pad 39A van Kennedy Space Center, hetzelfde lanceerplatform van waaruit Buzz Aldrin en Neil Armstrong koers zetten naar de maan op Apollo 11 in 1969, zal een nieuw soort geschiedenis worden geschreven", aldus KSCVC-vertegenwoordigers in de aankondiging.
De Falcon Heavy-testvlucht van SpaceX komt een week na de volgende missie van het bedrijf. Die vlucht zal een Falcon 9-raket lanceren met de GovSat-1-communicatiesatelliet van Space Launch Complex-40 op Cape Canaveral Air Force Station.
