Hier is een vraag, hoeveel ringen heeft Uranus? Welnu, vanaf 2008 is het totale aantal ringen dat Uranus omcirkelt 13.
De ringen van Uranus werden in 1977 voor het eerst ontdekt door astronomen James Elliot, Edward Dunham en Douglas Mink. Toen hij 200 jaar eerder Uranus voor het eerst ontdekte, meldde William Herschel dat hij ringen rond Uranus zag, maar zijn telescoop was waarschijnlijk niet krachtig genoeg om ze te onthullen. Extra ringen werden ontdekt in 1986 toen NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig voorbijschiet en vervolgens werden in 2003-2005 nog twee buitenste ringen omhoog gedraaid door de Hubble-ruimtetelescoop.
De ringen van Uranus zijn donker en ondoorzichtig, met een zeer laag albedo. Astronomen geloven dat ze gemaakt zijn van waterijs vermengd met organische moleculen. In tegenstelling tot de ringen van Saturnus, zijn de ringen van Uranus erg smal; slechts een paar kilometer breed.
De ringen van Uranus bestaan uit 3 grote groepen. Er zijn de smalle hoofdringen, de stoffige ringen en het nieuw ontdekte buitenste ringsysteem.
Astronomen denken dat de ringen van Uranus door kleine manen in het ringsysteem worden geleid. Zonder deze herdermanen zouden de ringen van Uranus zich radiaal verspreiden en de ruimte in verdwijnen. Er wordt ook aangenomen dat er een proces is dat de ijsdeeltjes in de ringen aanvult; misschien botsingen tussen ijzige objecten in de ringen.
Ik vermeldde aan het begin van het artikel dat de huidige ringtelling 13 bedraagt; dat is echter voor 2008. Met verbeterde technologie en telescopen zouden astronomen in de toekomst meer ringen kunnen laten zien, dus houd het in de gaten.
We hebben veel artikelen over Uranus geschreven voor Space Magazine. Hier is een artikel over de ontdekking van nieuwe ringen en manen rond Uranus, en hier is een afbeelding van een blauwe ring rond Uranus.
Hier is NASA's zonnestelselverkenningsgids over de ringen van Uranus en hier is het informatieblad van NASA over de ringen.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Uranus. Bekijk het hier.
