Wanneer de eerste mensen naar Mars reizen, zal de reis gevaarlijk zijn. Om het gevaar tot een minimum te beperken, laten de eerste missies naar Mars mogelijk helemaal geen mensen aan de oppervlakte landen. In plaats daarvan zouden ze rond de Rode Planeet kunnen draaien en virtuele robots kunnen aansturen die beneden werken. Stelt u zich eens voor hoeveel wetenschappelijke Martiaanse rovers door mensen bestuurd kunnen worden, allemaal vanuit de veiligheid van de ruimte - tegen een fractie van de kosten van het daadwerkelijk betreden van de planeet.
'Het is een goedkopere, eenvoudigere en veiligere manier om te verkennen, en dus ook een snellere manier om te verkennen. Virtuele verkenning zal de opwinding hebben om er te zijn, voor een fractie van de prijs, ”schreef Dr. Landis in een paper getiteld: Teleoperatie vanuit de baan van Mars: een voorstel voor menselijke verkenning, gepubliceerd in het nummer van mei 2007 van Acta Astronautica.
Een missie naar Mars met behulp van teleoperatie zou bestaan uit robots die op het oppervlak zijn geland en die rechtstreeks zouden worden bestuurd door astronauten in een ruimtevaartuig dat in een baan om de planeet draait. De robots zouden geavanceerder zijn dan de huidige rovers, met handen en lichamen die de bewegingen van een mens zouden nabootsen, waardoor de operator de robot kon besturen via een virtual reality-interface. De huidige vertraging tussen de commando's van de aarde en hun ontvangst door de rovers op Mars kan enkele minuten duren, maar een orbiter die de robots bestuurt, zou bijna geen vertraging ervaren.
In tegenstelling tot mensen hebben de Robonauts geen leefgebied aan de oppervlakte nodig en kunnen ze daar worden achtergelaten. Ze kunnen ook worden uitgerust met een grote verscheidenheid aan wetenschappelijke apparatuur en hoeven niet te rusten, waardoor de verkenning van het oppervlak sneller en efficiënter wordt.
Natuurlijk lijkt het een beetje gek om mensen helemaal naar Mars te sturen zonder ze daadwerkelijk op het oppervlak te laten landen, maar dit brengt veel uitdagingen met zich mee die worden geëlimineerd door een tele-operatiemissie. Het ontwerpen en leveren van brandstof voor een voertuig om op het oppervlak te landen en vervolgens op te stijgen, is erg duur, zowel qua gewicht als qua geld.
We weten nog steeds niet of er leven op het oppervlak van Mars is, dus het is ook belangrijk om heel voorzichtig te zijn om het oppervlak niet te besmetten met aardemicroben. Alle missies die aan de oppervlakte landen, hebben het potentieel om daar het leven van onze eigen planeet te verlaten, waardoor het moeilijk wordt om later de oorsprong van het leven op Mars te bepalen - als die er is - en aardemicroben zouden mogelijk het leven op Mars kunnen vernietigen .
Ook is het effect van het potentiële leven op Mars op de mens onbekend, dus het is beter om veilig te zijn dan het leven van astronauten te riskeren door blootstelling aan mogelijk schadelijk buitenaards leven.
Teleoperatieve missies zouden de gebieden van Mars die kunnen worden verkend, uitbreiden, aangezien het probleem van veiligheid niet zo belangrijk is bij het gebruik van robots.
'Landingsplaatsen voor een menselijke missie zijn waarschijnlijk wetenschappelijk' saaie 'locaties, met vlakke oppervlakken zonder keien, kliffen, kanalen, kraters of bergen. Het gebruik van telerobots verlaagt het risico en maakt daardoor gevaarlijke verkenning mogelijk ', schreef Dr. Landis.
Teleoperatie zou echter niet het einde zijn van de verkenning van Mars; het is slechts een stap in de richting van het landen van mensen op de planeet om de veiligheid van astronauten te waarborgen en om betere informatie te krijgen over hoe toekomstige missies kunnen worden uitgevoerd.
Bron: Acta Astronautica
