[/onderschrift]
De Japanse maanmissie SELENE (Selenologisch en Entechniek EXplorer), ook bekend als 'Kaguya', heeft de 'halo' afgebeeld die in het maanoppervlak is achtergebleven van de uitlaatpluim van de maanmodule van de Apollo 15. Apollo 15 landde in 1971 op de maan in een regio genaamd Mare Imbrium, en SELENE's Terrain Camera (TC) gaat door met het reconstrueren van een 3D-weergave van de regio in een ongekende hoge resolutie.
Apollo 15 landde op 31 juli 1971 samen met David Scott en James Irwin op het maanoppervlak om 18,5 uur buiten de auto te rijden. Dit was de eerste "J-missie" waarbij meer nadruk werd gelegd op wetenschappelijke studies. Nadat de maanmodule van de maan was afgeschoten, keken de maanastronauten terug op de lanceerplaats om te zien dat er een nieuwe 'halo' was gevormd nadat het oppervlak was blootgesteld aan de uitlaatpluim van de motor. De NASA-astronauten maakten voor en na opnamen van de landingszone waar een oplichting van het oppervlak duidelijk is. Deze halo was niet waargenomen sinds Apollo 15, totdat de Terrain Camera met hoge resolutie aan boord van SELENE de regio in beeld bracht.
De afbeelding (links afgebeeld) verwerkt door het SELENE-missie-instrumententeam lijkt een heldere plek te vertonen op de exacte locatie van de landingszone van de Apollo 15-maanmodule aan de voet van de Apennijnen rond het Mare Imbrium, dicht bij "Hadley Rille". De Hadley Rille is een kronkelige rille met een lengte van 80 km en een diepte van 300 m. Een 'kronkelige rille' is een lange, smalle, meanderende depressie in het maanoppervlak (net als een stroomgebied, minus water). Een van de belangrijkste missiedoelstellingen van Apollo 15 was om de oorsprong van deze rille te begrijpen. De meest waarschijnlijke oorzaak van Hadley Rille is de lavastroom tijdens de vroege ontwikkeling van de maan. Voor de Apollo 15-astronauten zal deze regio een geweldig gezicht zijn geweest, vooral aan de voet van de torenhoge Apennijnen.
Het TC-instrument is behulpzaam geweest bij het maken van 3D-visualisaties van het maanoppervlak. In het linker voorbeeld wordt een vergelijking van de TC-reconstructie en een echte Apollo 15-foto vergeleken. Hoewel een deel van de details ontbreekt (aangezien de afzonderlijke rotsen onder het oplossend vermogen van 10 meter van de baancamera liggen), zijn de scènes identiek. De SELENE-missie (gelanceerd in 2007) blijft een enorme hoeveelheid 3D-gegevens genereren, wat bijdraagt aan enkele van de meest gedetailleerde kaarten van het maanoppervlak dat ooit is gemaakt.
Bron: JAXA
