Het is een groot mysterie van onze zusterwereld.
Heeft de atmosfeer van Venus hogere atmosferische verschijnselen die vergelijkbaar zijn met de aarde, zoals aurora of nachtgloed?
Nu, een recente aankondiging uit de 46 van de American Astronomical Societyth De jaarlijkse bijeenkomst van de afdeling Planetary Science die deze week in Tucson, Arizona wordt gehouden, heeft een nieuw licht geworpen op het dilemma.
De ontdekking werd op woensdag 12 november aangekondigdth tijdens de 46e AAS-bijeenkomst en werd tot stand gebracht door onderzoekers van de New Mexico State University in Las Cruces, het Stanford Research Institute (SRI) International, de University of Colorado in Boulder, de University of Koln en de University of Munich, Duitsland, het European Space and Technology Center in Nederland en het Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, in Frankrijk.
Voor de studie observeerden onderzoekers Venus van december 2010 tot juli 2012 met behulp van het Astrophysical Research Consortium (ARC) Echelle Spectrograph en de ARC 3,5-meter telescoop op Apache Point nabij Sunspot, New Mexico.
Timing was cruciaal, aangezien de Zon tot en met 2009 een diep minimum bereikte en pas actief begon te worden met de start van zonnecyclus # 24. Waarnemers waren op zoek naar activiteit langs de 5577,3 Angström-golflengte die bekend staat als de 'groene zuurstoflijn'. Er was sinds 2004 geen activiteit meer waargenomen op deze golflengte aan de nachtzijde van Venus.
"Dit zijn intrigerende resultaten, wat suggereert dat het mogelijk is om aurora op niet-magnetische planeten te hebben", zegt Candace Gray, Astronomer en NASA Earth and Space Science Fellow bij Las Cruces en hoofdonderzoeker in de studie. 'Op Venus is deze groene lijn slechts met tussenpozen te zien.'
De aarde is de vreemde eend onder de terrestrische planeten in het binnenste zonnestelsel met zijn robuuste magnetische veld. Op aarde ontstaan poollicht wanneer dit veld geladen deeltjes opvangt die door de zon worden uitgeworpen en deze naar de polen leiden. De gebeurtenissen die in de studie werden gezien, hadden de neiging om 140 tot 120 kilometer in hoogte te dalen in de Venusiaanse atmosfeer, wat zeer suggestief is voor aurorale activiteit in de ionosfeer van de aarde.
Onderzoekers hadden het geluk tijdens een van de recente runs op Apache Point dat de zon een coronale massa-uitstoot veroorzaakte die op Venus afkwam. Tijdens de zonnestorm van juli 2012 ontdekte het team een van de helderste groene-lijnemissies die ooit door waarnemers op aarde waren waargenomen.
Dit toont aan dat misschien een magnetisch veld optioneel is als het gaat om poolactiviteit, althans in het geval van de planeet Venus. Gelegen op slechts 0,7 astronomische eenheden (108,5 miljoen kilometer) van de zon, wikkelt onze onstuimige ster de planeet eigenlijk met zijn eigen magnetotail.
Onderzoekers willen hun resultaten ook vergelijken met waarnemingen van de Venus Express-baan van de European Space Agency, die op april 2006 op de planeet arriveerde.
"Momenteel gebruiken we observaties van VIRTIS op Venus Express om te proberen de groene lijn te detecteren," vertelde Gray Space Magazine. “Afgelopen februari hadden we met hen grondwaarnemingen gecoördineerd en we ontdekten de groene lijn vanaf de grond toen ze de nachtzijde observeerden. Daarnaast gebruiken we de elektronspectrometer en ASPERA-4 om te observeren hoe de elektronenergie en -dichtheid in de atmosfeer veranderen na inslag van coronale massa-ejectie. ”
Dit roept ook de interessante mogelijkheid op dat NASA's MAVEN-ruimtevaartuig - dat onlangs in een baan rond Mars arriveerde - mogelijk ook vergelijkbare activiteit zou detecteren in de ijle atmosfeer van Mars. Net als Venus mist ook de Rode Planeet een wereldwijd magnetisch veld.
Zou deze gloed verband kunnen houden met onechte waarnemingen van het "Ashen Light of Venus" die door de eeuwen heen zijn opgedoken?
Natuurlijk, asgrauw licht, ook wel bekend als Earthshine op het donkere ledemaat van de Maan, is gemakkelijk te verklaren als zonlicht dat wordt teruggekaatst door de aarde. Maanloze Venus echter zou moeten wees asgrauw lichtvrij.
"De groene lijn die we zien is het helderst op de ledemaat (rand) van de planeet," vertelde Gray Space Magazine. "We zijn er zeker van dat er langs de hele nachtkant emissie is, maar vanwege de optische diepte lijkt het veel helderder op de ledematen van de planeet. Ik denk dat het te zwak zou zijn om met het blote oog te detecteren. '
Nightglow was een vooraanstaande verdachte van asgrauw licht op de Venusiaanse nachtzijde, en een soortgelijke groene lijn-emissiedetectie die de gebeurtenis van 2012 evenaart, werd gemaakt door Tom Slanger met behulp van de Keck I-telescoop 1999.
Andere voorgestelde verdachten door de eeuwen heen voor asgrauw licht op Venus zijn bliksem, vulkanisme, lichtvervuiling (!) Uit Venusiaanse steden, of gewoon een oude waarnemersfout.
Zeker, toekomstige waarnemingen zijn nodig om de verbinding met de zonneactiviteit te verstevigen.
"We zullen Venus waarschijnlijk vanaf Apache Point weer zien de volgende keer dat Venus in juni 2015 voor ons zichtbaar is," vertelde Gray Space Magazine. 'We blijven kijken naar Venus Express-waarnemingen totdat het vaartuig in de atmosfeer sterft.'
Venus is momenteel te zien door het gezichtsveld van SOHO's LASCO C3-camera. Nadat Venus het grootste deel van 2014 in de ochtendhemel heeft doorgebracht, komt Venus achter de zon laag in de schemering tevoorschijn om op 6 juni naar de grootste rek in de avondlucht te gaanth, 2015. En van daaruit zal Venus opnieuw naar een halve maan slingeren, zijn nachtzijde naar de aarde presenteren en misschien nog wel een slepend mysterie van de moderne astronomie blijven presenteren.
