Onze enorme stralingsgordels omringen onze planeet als enorme onzichtbare donuts (die met het gat, niet de met gelei gevulde soort), gebieden waar verschillende geladen subatomaire deeltjes vast komen te zitten in de magnetische velden van de aarde en ringen van plasma vormen. We weten dat de deeltjes waaruit dit plasma bestaat, vervelende effecten kunnen hebben op de elektronica van ruimtevaartuigen en op de menselijke fysiologie, maar er is veel niet bekend over de riemen. Twee nieuwe satellieten staan gepland voor lancering 23 augustus 24 augustus zal daar verandering in brengen.
“Deeltjes van de stralingsgordels kunnen binnendringen in ruimtevaartuigen en elektronica, kortsluitingen of het geheugen op computers verstoren. De deeltjes zijn ook gevaarlijk voor astronauten die door de regio reizen. We hebben modellen nodig om gevaarlijke gebeurtenissen in de gordels te voorspellen en daar zijn we op dit moment niet erg goed in. RBSP helpt dat probleem op te lossen. ”
- David Sibeck, RBSP-projectwetenschapper, Goddard Space Flight Center
NASA's Radiation Belt Storm Probes (RBSP) -missie zal een paar identieke satellieten in excentrieke banen brengen die ze van zo laag als 375 mijl (603 km) naar zo ver als 20.000 mijl (32.186 km) brengen. Tijdens hun banen passeren de satellieten zowel de stabiele binnenste als de meer variabele buitenste Van Allen-gordels, de een achter de ander aan. Onderweg onderzoeken ze de vele deeltjes waaruit de gordels bestaan en identificeren ze wat voor soort activiteit plaatsvindt op geïsoleerde locaties en in grotere gebieden.
"De grootste uitdaging waar we voor staan, is de stralingsomgeving waar de sondes doorheen zullen vliegen", zegt Mission Systems Engineer Jim Stratton van APL. "De meeste ruimtevaartuigen proberen de stralingsgordels te vermijden - en we vliegen dwars door het hart ervan."
Lees: De Van Allen-gordels en de grote elektronenontsnapping
Elke 8-zijdige RBSP-satelliet is ongeveer 1,8 meter breed en weegt 669 kg.
Het doel is om erachter te komen waar de deeltjes in de banden vandaan komen - komen ze van de zonnewind? Of de eigen ionosfeer van de aarde? - en om erachter te komen wat de variaties in grootte van de riemen aandrijft en de deeltjes hun extreme snelheid en energie geeft. Meer kennis over de stralingsgordels van de aarde zal ook helpen bij het begrijpen van de plasma-omgeving die het hele universum doordringt.
Lezen: Wat zijn de stralingsgordels?
Uiteindelijk zal de door de RBSP-missie verzamelde informatie helpen bij het ontwerpen van toekomstige wetenschappelijke en communicatiesatellieten en veiliger ruimtevaartuigen voor menselijke ontdekkingsreizigers.
De satellieten zijn gepland om te lanceren aan boord van een United Launch Alliance Atlas V-raket vanaf Cape Canaveral Air Force Station, niet eerder dan 04.08 uur EDT op 24 augustus.
Lees hier meer over de RBSP-missie.
Video / weergave: NASA / GSFC.
