Een rode auto voor een Red Planet. Dat was waar Elon Musk op hoopte toen hij zijn eigen Tesla Roadster lanceerde op SpaceX's eerste Falcon Heavy-raket dinsdag (6 februari), op weg naar een baan die zich mogelijk tot in de baan van Mars zou hebben uitgestrekt. Maar het blijkt dat zijn auto een omweg maakt door de asteroïdengordel.
Musk's Roadster en zijn mannequin-'bestuurder ', genaamd' Starman ', gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center van de NASA in Cape Canaveral, Florida, de ruimte in als een' massasimulator 'aan boord van SpaceX's Falcon Heavy-testvlucht. De lancering was een enorm succes, zei Musk, en liet alleen het lot van SpaceX's Starman en de Roadster in de lucht.
Zouden de auto en mannequin, bevestigd aan de tweede trap van de Falcon Heavy's, een experimentele kustfase van zes uur overleven die hem door de door straling overspoelde Van Allen-gordels zou sturen? En zou een motor bij de tweede fase na die kust volgens plan verlopen, waardoor de Roadster naar de baan van Mars zou worden gestuurd? [In foto's: SpaceX's eerste succesvolle lancering van Falcon Heavy Rocket Test!]
In een late-night update kondigde Musk aan dat het Falcon Heavy-podium zijn gewaagde slag door de Van Allen-riemen overleefde.
"Derde brandwond succesvol", schreef Musk op Twitter. 'De baan van Mars overschreden en naar de asteroïdengordel gegaan.'
Starman en de Roadster vliegen nu in een lange, elliptische baan om de zon. Op het verste punt strekt die baan zich uit over bijna 243 miljoen mijl (390 miljoen kilometer). Dat is 2,61 keer de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon, dat is ongeveer 93 miljoen mijl (150 miljoen km).
Ter referentie: Mars draait om de zon op een gemiddelde afstand van 142 miljoen mijl (228 miljoen km). Op het dichtstbijzijnde punt van de zon vliegen Starman en de Roadster volgens het diagram net binnen de baan van de aarde.
Dus ja. Dat is een epische trip.
Op een persconferentie na de Falcon Heavy-lancering van dinsdag zei Musk dat de Roadster miljoenen, misschien zelfs miljarden jaren om de zon zal draaien.
Hij vroeg zich af wat buitenaardse wezens zouden denken als ze ooit de Roadster tegenkwamen die door de ruimte afdreef. SpaceX heeft tenslotte andere rare items in de auto verpakt, waaronder een klein speelgoed Hot Wheels Roadster (compleet met een miniatuur Starman) op het dashboard.
'Misschien [zal het] ontdekt worden door een buitenaards ras, denkend:' Wat deden deze jongens? Hebben ze deze auto aanbeden? Waarom hebben ze een autootje in de auto? ',' Zei Musk. 'Dat zal hen echt in de war brengen.'
