Chandra-afbeelding van Sgr A *. Afbeelding tegoed: Chandra. Klik om te vergroten.
Chandra X-ray Observatory van NASA onthulde een nieuwe generatie sterren voortgebracht door een super-massief zwart gat in het centrum van de Melkweg. Deze nieuwe manier van stervorming kan verschillende mysteries oplossen over deze superzware zwarte gaten die zich in de centra van bijna alle sterrenstelsels bevinden.
"Massieve zwarte gaten staan meestal bekend om geweld en vernietiging", zegt Sergei Nayakshin van de University of Leicester, Verenigd Koninkrijk. "Het is dus opmerkelijk dat dit zwarte gat heeft bijgedragen aan het creëren van nieuwe sterren, niet alleen om ze te vernietigen."
Zwarte gaten hebben hun angstaanjagende reputatie verdiend omdat elk materiaal, inclusief sterren, dat binnen hun 'evenementenhorizon' valt, nooit meer wordt gezien. Deze nieuwe resultaten duiden op immense gasschijven, die in een baan om vele zwarte gaten op een veilige afstand van de horizon van het evenement, kunnen helpen de vorming van nieuwe sterren te bevorderen. Deze conclusie komt uit nieuwe aanwijzingen die alleen in röntgenfoto's konden worden onthuld. Tot de laatste resultaten van Chandra waren onderzoekers het niet eens over de oorsprong van een mysterieuze groep massieve sterren die door infraroodastronomen werd ontdekt.
De sterren cirkelen op minder dan een lichtjaar van het centrale zwarte gat van de Melkweg, dat bekend staat als Boogschutter A * (Sgr A *). Op zulke korte afstanden tot Sgr A * voorspelt het standaardmodel voor stervormende gaswolken dat ze door getijdekrachten uit het zwarte gat hadden moeten worden gescheurd. Er zijn twee modellen voorgesteld, gebaseerd op eerder onderzoek, om deze puzzel uit te leggen. In het schijfmodel compenseert de zwaartekracht van een dichte gasschijf rond Sgr A * de getijdekrachten en kunnen sterren zich vormen.
In het migratiemodel vormden de sterren zich in een cluster ver weg van het zwarte gat en migreerden ze vervolgens naar binnen om de ring van massieve sterren te vormen. Het migratiescenario voorspelt ongeveer een miljoen zonachtige sterren met een lage massa in en rond de ring. In het schijfmodel zou het aantal sterren met een lage massa veel minder kunnen zijn.
Onderzoekers gebruikten Chandra-waarnemingen om de röntgenstraling van het gebied rond Sgr A * te vergelijken met de röntgenstraling van duizenden jonge sterren in de sterrenhoop Orionnevel. Ze ontdekten dat de Sgr A * -stercluster slechts ongeveer 10.000 sterren met een lage massa bevat, wat het migratiemodel uitsluit. Omdat het galactische centrum is gehuld in stof en gas, was het niet mogelijk om in optische waarnemingen naar de sterren met een lage massa te zoeken. Dankzij röntgengegevens konden astronomen de sluier van gas en stof binnendringen en op zoek gaan naar deze sterren met een lage massa.
Dit onderzoek, in samenwerking met Nayakshin en Rashid Sunyaev van het Max Plank Institute for Physics in Garching, Duitsland, zal verschijnen in een aankomend nummer van de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
'Op een van de meest onherbergzame plekken in ons sterrenstelsel hebben sterren de overhand gehad', zei Nayakshin. "Het lijkt erop dat stervorming veel vasthoudender is dan we eerder dachten." "We kunnen zeggen dat de sterren rond Sgr A * daar niet zijn neergezet door een voorbijgaande sterrenhoop, maar dat ze daar zijn geboren," zei Sunyaev. 'Er zijn theorieën dat dit mogelijk was, maar dit is het eerste echte bewijs. Veel wetenschappers zullen zeer verrast zijn door deze resultaten. '
Het onderzoek suggereert dat de regels voor stervorming veranderen wanneer sterren zich vormen in de schijf rond een gigantisch zwart gat. Omdat deze omgeving heel anders is dan de typische stervormingsgebieden, is er een verandering in het aantal sterren dat zich vormt. Er is bijvoorbeeld een veel hoger percentage zware sterren in de schijven rond zwarte gaten.
Het Marshall Space Flight Center van de NASA, Huntsville, Ala., Beheert het Chandra-programma voor het directoraat Wetenschapsmissie. Het Smithsonian Astrophysical Observatory bestuurt de wetenschap en vluchtactiviteiten vanuit het Chandra X-ray Center in Cambridge, Massachusetts. Voor meer informatie over dit onderzoek op het web, bezoek:
Aanvullende informatie en afbeeldingen zijn beschikbaar op:
http://chandra.harvard.edu en http://chandra.nasa.gov
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
