Artsen in Nieuw-Zeeland zullen volgens nieuwsberichten 1292 vierkante voet (120 vierkante meter) huid moeten importeren om slachtoffers van de recente vulkaanuitbarsting op het Witte Eiland te behandelen.
De vulkaan barstte op maandag (9 december) zonder waarschuwing uit in een plotselinge door stoom aangedreven reactie die as met een hoogte van 12.000 voet (3.700 meter) de lucht in stuurde. White Island, dat ongeveer 48 kilometer voor de oostkust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland ligt, trekt toeristen van over de hele wereld; 47 mensen waren op het eiland tijdens de uitbarsting van maandag. 6 zijn bevestigd als dood en 29 zijn opgenomen op intensive care en brandwonden, volgens CNN. Vijfentwintig van de slachtoffers verkeren in kritieke toestand.
Nu hebben medische functionarissen meer huid nodig om patiënten te behandelen die lijden aan ernstige brandwonden veroorzaakt door vulkanische as en gas.
"We hebben momenteel aanbod, maar zijn dringend bezig met het inkopen van extra voorraden om aan de vraag naar verband en tijdelijke huidtransplantaties te voldoen", zei Peter Watson, medisch hoofd van de County Manukau District Health Board, in een verklaring op 11 december.
Zevenentwintig ziekenhuispatiënten hebben meer dan 30% van hun lichaam verbrand en deze uitgebreide verwondingen werden verergerd door blootstelling aan giftig gas, chemicaliën en kokend hete stoom in de buurt van de vulkaan, meldde CNN. "Dit heeft een snellere chirurgische behandeling van deze brandwonden noodzakelijk gemaakt dan het gebruikelijke geval is voor brandwonden die alleen thermisch zijn," zei Watson.
Om aan de behoeften van de patiënten te voldoen, hebben artsen 1292 vierkante meter huid nodig, waarvan het merendeel is besteld uit de Verenigde Staten, zei hij.
Voor context heeft een gemiddelde volwassene ongeveer 1 vierkante meter (2 vierkante meter) tot 21 vierkante voet (2 vierkante meter) huidoppervlak, volgens CNN.
Huid- en weefselbanken in Australië zullen ook huidtransplantaties en voorraden leveren aan de slachtoffers van het Witte Eiland. Een Australische patiënt wordt naar huis vervoerd voor verdere behandeling en andere Australische patiënten zullen waarschijnlijk volgen om te worden behandeld in de buurt van hun 'familie- en ondersteuningsnetwerken', afhankelijk van hun medische status, zei Watson.
De huid kan volgens BBC News dienen als een "natuurlijke pleister" om infecties te verminderen en littekens en pijn na intense brandwonden te verminderen. Huid kan na de dood worden geschonken en meerdere jaren worden bewaard, en normaal gesproken behouden verbrandingseenheden een voldoende aanbod om aan hun reguliere vraag te voldoen. Maar de uitbarsting van het Witte Eiland heeft de intensive care en de verbrandingseenheden in vier Nieuw-Zeelandse ziekenhuizen tot het uiterste gedreven en ze zullen binnenkort hun interne huidvoorraad opraken.
Huidtransplantaten duren meestal een paar weken, gedurende welke tijd het lichaam zichzelf moet gaan herstellen. Vaak zijn er echter extra grafts nodig, aldus de BBC.
'Dit is slechts het begin van een zeer lang proces dat voor sommige patiënten enkele maanden zal duren', zei Watson.
Voor sommige patiënten kan het genezingsproces een leven lang duren.
"We definiëren de behandeling van brandwonden niet als een race van 100 meter, maar eerder als een marathon," vertelde Jorge Leon-Villapalos, cosmetisch plastisch chirurg en brandwondenspecialist bij Chelsea en Westminster Hospital in Londen, aan de BBC. 'Patiënten met ernstige brandwonden zijn patiënten voor het leven.'
