[/onderschrift]
Alle robotmissies naar verschillende punten in ons zonnestelsel zouden niet mogelijk zijn, zo niet voor het Deep Space Network. Het is niet alleen het verzenden van opdrachten en het ontvangen van gegevens, maar ook het bepalen van de baan, of het bijhouden van waar het ruimtevaartuig zich bevindt met radiometrische volggegevens, zodat ruimtevaartuignavigators sondes precies kunnen krijgen waar de wetenschappers willen dat ze naartoe gaan. De drie 70 meter lange antennes, gelegen op de DSN-complexen in Goldstone, Californië, Madrid, Spanje en Canberra, Australië, zijn meer dan 40 jaar oud en vertonen slijtage door constant gebruik, terwijl nieuwe en verbeterde technologie en antennes die nu beschikbaar zouden zijn activiteiten verbeteren. NASA heeft deze week aangekondigd dat ze tegen 2025 zullen beginnen met het vervangen van haar verouderde vloot van gerechten door een nieuwe generatie 34 meter (112 voet) antennes.
NASA brak deze week terrein door te werken aan de faciliteiten in de buurt van Canberra, Australië. NASA verwacht de bouw van maximaal drie antennes van 34 meter tegen 2018 te hebben voltooid. De beslissing om met de bouw te beginnen kwam op de 50e verjaardag van de Amerikaanse en Australische samenwerking op het gebied van ruimtetracering.
"Er is geen betere manier om onze 50 jaar samenwerking en partnerschap bij het verkennen van de hemel met de Australische regering te vieren dan onze hernieuwde inzet en investering in nieuwe capaciteiten die nodig zijn voor de komende vijf decennia", zegt Badri Younes, adjunct-adjunct-beheerder voor Space Communicatie en navigatie op het NASA-hoofdkantoor in Washington.
De nieuwe antennes, bekend als "beam wave guide" -antennes, kunnen flexibeler worden gebruikt, waardoor het netwerk op verschillende frequentiebanden binnen dezelfde antenne kan werken. Hun elektronische apparatuur is toegankelijker, waardoor onderhoud eenvoudiger en goedkoper wordt. De nieuwe antennes kunnen ook signalen met een hogere frequentie en bredere bandbreedte ontvangen die bekend staan als de "Ka-band". Deze band, vereist voor nieuwe NASA-missies die na 2009 zijn goedgekeurd, stelt de nieuwere antennes in staat om meer gegevens te dragen dan de oudere.
Bron: JPL
