Omringd door een paarse stratosferische waas, verschijnt Titan als een zacht gloeiende bol in dit gekleurde beeld dat een dag na Cassini's eerste flyby van die maan is genomen.
Deze afbeelding toont twee dunne waaslagen. De buitenste waaslaag is losgemaakt en lijkt hoog in de atmosfeer te zweven. Vanwege zijn dunheid is de high haze-laag het best te zien aan het ledemaat van de maan.
De afbeelding is gemaakt met een spectraalfilter dat gevoelig is voor golflengten van ultraviolet licht, gecentreerd op 338 nanometer. Het beeld is vals gekleurd: de bol van Titan heeft de lichtoranje tint die onze ogen gewoonlijk zien, en zowel de atmosferische waas als de dunne losgemaakte laag zijn opgefleurd en hebben een paarse kleur gekregen om hun zichtbaarheid te verbeteren.
De best mogelijke waarnemingen van de losgemaakte laag worden gemaakt in ultraviolet licht omdat de kleine waasdeeltjes die dit deel van de bovenste atmosfeer van Titan bevolken, korte golflengten efficiënter verspreiden dan langere zichtbare of infrarode golflengten.
Afbeeldingen zoals deze onthullen enkele van de belangrijkste stappen in de vorming en evolutie van de waas van Titan. Aangenomen wordt dat het proces begint in de hoge atmosfeer, op hoogtes boven 400 kilometer (250 mijl), waar ultraviolet licht methaan- en stikstofmoleculen afbreekt. Aangenomen wordt dat de producten reageren om complexere organische moleculen te vormen die koolstof, waterstof en stikstof bevatten en die kunnen combineren tot de zeer kleine deeltjes die als nevel worden beschouwd. De bodem van de vrijstaande nevellaag ligt een paar honderd kilometer boven het oppervlak en is ongeveer 120 kilometer (75 mijl) dik.
De foto is gemaakt met de smalhoekcamera op 3 juli 2004, vanaf een afstand van ongeveer 789.000 kilometer (491.000 mijl) van Titan en met een Sun-Titan-ruimtevaartuig, of fase, hoek van 114 graden. De beeldschaal is 4,7 kilometer (2,9 mijl) per pixel.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en de homepage van het Cassini-beeldteam, http://ciclops.org.
