Twee 6-meter hoge dinosaurussen, bijgenaamd "Jane" en "Petey", zijn bevestigd als Tyrannosaurus rex tieners met jaren van groei voor de boeg, en geen dwergachtige dinosaurussoort zoals sommigen beweerden.
Microscopische analyse van de botten van de twee skeletten, beide gevonden in Montana in de vroege jaren 2000, heeft vastgesteld dat ze afkomstig waren van twee Tyrannosaurus rex juvenielen, 13 en 15 jaar oud bij overlijden - en geen nieuwe soort genoemd Nanotyrannus, wat is voorgesteld.
"Het onderzoek bevestigde dat dit onvolwassen dieren waren", vertelde paleontoloog Holly Woodward van de Oklahoma State University aan WordsSideKick.com. 'Ze waren niet op ware grootte.'
De studie onder leiding van Woodward en gepubliceerd op 1 januari in het tijdschrift Science Advances onthulde belangrijke nieuwe details over de groeiende jaren van T. rex, 's werelds beroemdste dinosaurus, die tussen 70 miljoen en 65 miljoen jaar geleden leefde.
Beide tieners waren 1,8 tot 2,4 meter hoog, ongeveer 4,5 tot 6 meter lang en wogen ongeveer 1.000 kilo - hoewel Jane, die wat jonger was, was iets kleiner dan Petey.
Maar op 20-jarige leeftijd, toen ze de grootte van een volwassene bereikten T. rex, zowel Jane als Petey zouden ongeveer twee keer zo hoog en lang worden en een verbazingwekkende 16.000 pond wegen. (8.000 kg) extra lichaamsgewicht, zei Woodward.
Vreselijke tieners
Wetenschappers kunnen de nauwkeurige ouderdom van een fossiel bepalen aan de hand van de microscopische structuur van de dragende botten - de beenbotten in het geval van Jane en Petey, zei Woodward.
Gewichtdragende botten vertonen leeftijdsringen, een beetje zoals de groeiringen in de stammen van bomen, die elk jaar een periode van langzamere groei vertegenwoordigen en vaak worden veroorzaakt door een seizoen, zoals de winter, wanneer er minder voedsel beschikbaar is, zei ze.
De jaarlijkse leeftijd klinkt op de T. rex beenbotten toonden aan dat Jane - een bijna compleet dinosaurusskelet gevonden in de Hell Creek Formation in Montana - 13 jaar oud was toen ze stierf, terwijl Petey - een gefragmenteerd skelet op enkele kilometers afstand - 15 jaar oud was.
De studie toonde ook aan dat de weefsels in de botten van beide skeletten snel en bijna zonder oriëntatie werden neergelegd, wat suggereerde dat ze afkomstig waren van snelgroeiende jongeren; volwassenen hebben meer regelmatig botweefsel.
De jongere T. rex botten misten ook een kenmerkende buitenlaag die bij wetenschappers bekend staat als een 'extern fundamenteel systeem' of EFS, wat kenmerkend is voor de botten van volwassen dieren, zei Woodward.
Zeer weinig skeletten van T. rex jongeren zijn gevonden; de analyse onthult belangrijke kenmerken van de T. rex levenscyclus. De ruimte tussen de leeftijdsringen op de beenbotten is bijvoorbeeld niet consistent, wat suggereert dat T. rex kan de groeisnelheid variëren om jaren toe te staan wanneer er min of meer voedsel beschikbaar was, zei Woodward. Dat is een eigenschap die wordt gezien bij sommige andere dinosaurussen en sommige moderne dieren, zoals alligators, maar de meeste dieren hebben de neiging om tot volwassenheid in een constant tempo te groeien, zei ze.
T. rex groeit op
De botanalyse bevestigde dat ook Tyrannosaurus rex tieners zoals Jane en Petey zagen er slanker uit dan volwassen tyrannosauriërs en waren waarschijnlijk afhankelijk van verschillende voedselbronnen, zei Woodward.
'Ze zijn lichter gebouwd, ze zijn niet zo zwaar en hun tanden zijn meer zijdelings samengedrukt en meer mesachtig', zei ze.
Eerdere studies hadden dat vastgesteld T. rex jongeren hadden niet de krachtige botverpletterende beet van volwassen volwassenen ontwikkeld, zei ze.
"De grote T. rex kon eigenlijk gewoon in alles bijten, het bot verpletteren en alles opeten, terwijl Jane en Petey meer aangepast waren aan precisiebeten en in vlees snijden ', zei ze.
Dat betekende dat een T. rex zou waarschijnlijk verschillende soorten dieren hebben moeten eten toen het opgroeide, zei ze.
Er valt nog veel te leren Tyrannosaurus rex tieners; Woodward schat slechts ongeveer vijf jongeren T. rex skeletten zijn bekend. Maar er zou meer verborgen kunnen zijn in museumcollecties.
'Als je denkt aan een Tyrannosaurus rex, je beeld is van een groot dier, "zei ze." Het kan zijn dat we eigenlijk meer jeugd hebben T. rex in de museumcollecties, en het is gewoon dat ze misschien voor iets anders zijn aangezien, "zei ze.
